Буквально застыла на крыльце, потрясенно дыша. Легкий ветерок коснулся лица, я блаженно прикрыла глаза. Давно не гуляла поздним вечером… С тех самых пор… Впрочем, даже не вспомню!

Если здесь и была охрана, она не показывалась на глаза, поэтому я, надышавшись, спустилась по ступенькам, пересчитывая их про себя, словно в детстве, и запуталась — вышло слишком много.

Где господин Тигран с замашками настоящего тирана, мне и думать не хотелось, меня манила дорожка в сад, подсвечиваемая низкими фонариками.

Дорожки петляли, путались между собой, это было даже весело, петлять по ним, дыша ночной прохладой, а потом мое внимание привлекли большие качели.

Надо было обратить внимание не только на них, но я обрадовалась и ничего не видела. Плюс они стояли там, где не было освещения, в более затемненной области.

Мне стоило обратить внимание, что в саду никого нет.

Насторожиться, что ли?

Но я решила, что охрана бдит за периметром. В конце концов, мне должно было повезти.

Вот в этом и повезло — относительно теплая ночь, классный сад и вокруг никого.

Я сделала шаг в направлении качелей и вдруг почувствовала, как будто кто-то смотрит на меня.

Прислушалась — тихо.

Или… Нет, кое-что все-таки слышно.

Тяжелое дыхание, хриплое, шаги заплетающиеся и еще странное бряцанье.

Наверное, охрана. Я сделала шаг назад, в кусты, затаилась.

Моей ноги сзади, под коленкой, коснулось что-то влажное, горячее, а потом… мою ногу кто-то шершаво лизнул.

Я завопила и вылетела из кустов, обернулась, в ужасе глядя, как за мной тенью двинулось огромное животное и обдало громким лаем.

Здоровая морда толкнула меня под задницу, я полетела на газон кувырком и застыла.

Огромная, черная собака легла рядом и глухо ворчала, стоило мне только шевельнуться! В амуниции, с шипастым ошейником.

Звук пружинистого бега, отдаленный лай и на газон вылетела еще одна собака, та начала бегать кругами и рычать, нетерпеливо царапая когтями газон.

— Лайла. Сидеть! К ноге!

Бешеная псина замерла и села рядом, пуская на меня слюни из пасти. Вторая псина улеглась неподалеку, меланхолично наблюдая за происходящим.

А потом… рядом появился и обладатель голоса.

Тяжело дышал, едва на ногах держался и грузно присел, сюсюкаясь со своей пугающей псиной.

— Моя девочка. Кого ты нашла?

Вторая псино глухо гавкнула.

— А-а-а, хитрая лиса. Это не ты нашла. Это Мерс нашел, а ры решила его заслуги себе присвоить? Нехорошо… Место.

Собака отбежала и присела, Тиграну пришлось опереться ладонью о газон, чтобы не растянуться. Выглядел он… ужасно. Рубаха мятая, рукав оторван, пуговицы выдраны. Лицо перекошенное, злое, и волосы дико растрепаны.

— Кто это тут у нас? — пополз в мою сторону на четвереньках. — Ма-а-а-ша.