Завидя карету, мужчины низко кланялись, а женщины приседали в изящном реверансе, от чего их пышные юбки расплывались разноцветными волнами.

Карета остановилась возле крыльца с резными колоннами. Один из гвардейцев спешился, подбежал и с поклоном распахнул дверцу перед аэром.

Лиатанари не торопился. Прищурившись, он глянул на солнце, потом на стайки придворных, замерших в отдалении. Потом перевел взгляд на стрельчатые окна дворца. Часть из них была задернута плотными шторами, так чтобы внутрь не проникал ни один лучик солнца. И снова, в который раз, сиятельного аэра охватила тревога.

Нельзя терять ни минуты… Он и так потерял слишком много драгоценного времени.

– Ваша Светлость, такая честь видеть вас, – миловидная блондинка с ромашками в волосах склонилась перед регентом.

Тот не заметил ее. Его взгляд был устремлен на мужчину, что спускался вниз по ступеням.

Ринка тоже на него посмотрела и едва сдержала вскрик узнавания.

Красноволосый. Так она назвала его про себя. Тот самый, что оставил ей имя и сказал, что это страховка.

– Она там? – он кивнул на карету.

– Да. – Лиатанари нахмурился. – А он?

– Без изменений. Душа все еще балансирует на грани, но, сам знаешь, это ненадолго. Если мы ничего не предпримем…

– Предпримем, – процедил регент, поворачиваясь к Ринкьявинн. – Теперь у нас есть лекарство от смерти. Прошу, аэри, на выход.

Красноволосый представился как аэр Тессиль. Он был полной противоположностью Лиатанари: теплый взгляд, обаятельная улыбка, обходительные манеры. Преклонив колено, он поднялся и подал Ринке руку, а потом вдруг приложился губами к ее дрогнувшим пальцам.

– Приветствую, аэри, в Золотом граде. Пусть земля предков стелется ковром под вашими благословенными ножками. Надеюсь, путь был безопасен? Наш милый регент не слишком вам надоедал?

– Хватит разводить церемонии, – оборвал Лиатанари. – Все с ней в порядке.

Не отпуская руки, Тессиль повел дорогую гостью вверх по ступенькам. И Ринка пошла за ним, смущенная и взволнованная этим внезапным участием.

За ними с застывшим лицом следовал Лиатанари.

– Понимаю, вы ждете от нас объяснений, – продолжал Тессиль, бросая на девушку пытливые взгляды.

 – Но это долгая история, а времени у нас нет. Поэтому я прошу поверить нам на слово. Ваша жизнь для нас бесконечно ценна и мы не позволим, чтобы с вами что-то случилось.

– Поверить тем, кто убил моего отца?

Она даже не пыталась скрыть горечи в своем тоне.

Он улыбнулся. Мягко, почти по-отечески. Так улыбаются взрослые на детские шалости.

– Да. Так будет лучше.

– Для всех. Но особенно для вас, аэри. Мы не просто так нашли вас и вернули.