Ветер резко усилился, и вскоре черная волна закрыла видимость; стемнело. Неверов подставил под черный "снегопад" руку, и на ладонь упала ажурная "конструкция" - не снежинка, конечно, - сросток сажи.

Сажепад прошел, ветер развеял по земле черную пыль, и краски энифианской природы засияли вновь.

Но зато начала вздыхать земля, вдох - заметный сдвиг почвы вверх, выдох - вниз, и так в течение получаса. В Зоне этого не замечаешь, автоматика гасит "дыхание" полностью. И как всегда после почвенных "вздохов", в зарослях кустарника принялись вдруг бродить странные шипастые тени, послышались оттуда необычные звуки, отдаленно напоминающие человеческие голоса, смех, долгое эхо с отголосками.

Неверов оглянулся на белое, геометрически правильное и простое и тем самым резко выделяющееся на фоне чужой природы здание Зоны, поколебался немного, но для проверки слов Диего надо было отойти от Зоны шагов на сто.

Так он и сделал, спокойно перейдя невидимую границу, которую еще ночью не мог преодолеть.

В кустарнике за холмами мгновенно смолкли все звуки, движение вокруг Зоны в пределах километра замерло. Ближайший "меланхолический" страж перестал чистить на скале шкуру и уставился сверху круглыми пустыми глазами.

– Так я и думал, - пробормотал Неверов, отходя от здания еще на полсотни шагов. Диего в Зоне усмехнулся на его слова - Неверов забыл про включенный передатчик скафандра.

Сделать это раньше - то есть отойти от Зоны - Неверов не мог, потому что ночью работала все та же "защита от случайностей", дело рук земных инженеров, а не аборигенов, как он считал. Днем, как всегда, защита была не нужна, и выключал ее, конечно, Диего Вирт.

Неверов с любопытством прислушался к наступившей настороженной тишине, потом почувствовал на себе знакомый тяжелый взгляд, передернул плечами и повернулся спиной к холмам. Было бы глупо считать, что энифиане со своей стороны не предприняли меры безопасности против любопытства человека. "Взгляд" со стороны - это уже их работа.

Цивилизация энифиан по всем прямым и косвенным признакам не была технической, "голая биология плюс психология" - по словам Гунна. "И может быть, плюс к этому всякие штучки вроде телепатии и телекинеза, - подумал Неверов. - Тысячи лет биологической цивилизации! Кто знает, каких вершин знания достигли энифиане!.."

Вернувшись к зданию, он уселся посреди дороги на твердую подушку сухого мха и стал смотреть на удивительно скособоченный холм в полукилометре, голый и потрескавшийся. Дорога из серого бетона, материала древнего, на Земле давно не применявшегося, утыкалась прямо в холм. Кто мог построить ее здесь, столь похожую на земные дороги двадцатого века?

"Странно, что мы с Диего не говорили на эту тему, - подумал Неверов.