До заветной двери номер пять я добралась практически без приключений. Лишь за последним поворотом чуть было не нарвалась на стражей.

Магическая печать была видна лишь при произнесении заклятия зоркого глаза — зеленоватый свет мерцал на дверном косяке, предупреждая об установленной ловушке.

Я потянулась к магии, оно тот же запульсировала по венам, придавая сил и уверенности. Следом зашептала заклятие, снимающее печать.

Магический барьер вспыхнул ярче, а затем начал медленно таять, словно лед под воздействием тепла. Я осторожно повернула ручку, и дверь открылась без единого скрипа.

Фредерика с негромким хлопком влетела в спальню.

И как раз в этот момент за спиной раздался шум. Шаги, голоса…

Сердце подскочило в груди. Не долго думая, я скользнула в свою бывшую спальню и замерла, стараясь даже не дышать. Могла видеть лишь часть коридора сквозь небольшую щель.

Секунда, вторая и… я различила двух стражей. Они шли впереди. Позади же шла Стеф. Бледная, с темными кругами под глазами, выглядела нездорово. Ее под локти вели две служанки в сторону соседней двери в ее спальню.

— Похоже свидание уже закончилось, — хихикнула Фредерика.

— Это все так волнительно, — Хэзер кусала губу и теребила подол платья, Я видела, как её руки мелко дрожат. — От предстоящего бала зависит все. Наша дальнейшая судьба, наше будущее. Это один из самых важных дней.

Её слова эхом отозвались внутри меня. Мы действительно стояли на пороге чего-то важного, и от этого мысли были беспокойными. В зале, где мы собрались на урок танцев, было тихо, но напряжение ощущалось в каждом движении. Помещение было меньше, чем Большой зал, где должны были состояться главные торжества, но оно выглядело не менее роскошно.

Огромные арки входа украшали золотые листья, будто бы живые и едва заметно шевелившиеся в свете хрустальных люстр. Эти люстры свисали с потолка, их огоньки отражались и бликовали на полированном до блеска паркете. Я украдкой взглянула на свои туфли и не могла избавиться от беспокойства: что, если я поскользнусь и растянусь посреди зала? Опыт участия в балах у меня был невелик, и от перспективы выглядеть неуклюже перед всеми бросало в жар.

Вдоль стен, украшенных зеркалами в массивных позолоченных рамах, висели портреты монарших особ.

Их взгляды были проницательными и словно изучали нас. Особенно цепким был взгляд Его Высочества. Художник явно постарался на славу! Казалось, что принц смотрит прямо на меня, несмотря на то, что был лишь изображением на холсте. Я невольно поёжилась под этим пристальным взором, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

И как я ни старалась отвлечься, события вчерашнего вечера не шли у меня из головы. Меня не поймали во время моей небольшой вылазки, а доказать, что печать сняла я не получится.