И пролитый на платье чай, заклинивший замок — всего лишь цветочки.

Все девушки отчаянно хотели внимания Его Высочества, даже толком не зная, кто он. Не понимая, на что идут, не зная о проклятии.

У меня же голова шла кругом. Кругом одни интриги! Хотела бы я обменять свои новые покои и излишнее внимание Его Высочества на спокойствие.

— Но помните, что правила отбора и дворцового этикета едины для всех. Лишь одна малейшая ошибка, и ваше место может занять другая девушка. Его высочество может обратить внимание на любую из вас, у каждой будет время для общения во время индивидуальных свиданий.

Отбор не закончен. Что ж, а сейчас вы можете быть свободны!

Стоило только распорядительнице покинуть комнату, как девушки сбросили свои приторные улыбчивые маски.

— Хэзер? — возмутилась Салина. — И чем она могла очаровать Его Высочество?

— А эта Диана? Ты видела ее нос? — зашипела невеста номер семь. — С таким носом только в цирке выступать!

Да уж! «Приятная» обстановка. Слушать все это не было никакого желания.

— Что не так с моим носом? — Диана перевела взгляд в мою сторону

— Все в порядке с твоим носом, это просто зависть так работает, — я фыркнула и поднялась со своего места.

 — Идем, отметим твою маленькую победу чаем с печеньем. Пока тебя тут по косточкам не разобрали…

— Смотрите! Смотрите, что появилось у меня на столе! — воскликнула Стеф. — Это приглашение на свидание с Его Высочеством.

Теперь уже все внимание было приковано к заветному письму в руках девушки. Пора было устраивать побег из этого серпентария. Диана поднялась следом за мной и мы направились в сторону выхода.

В дверях я на мгновение замерла, ощутив на себе чужой пристальный взгляд. Чуть повернула голову вправо и наткнулась на одного из стражей на посту. Лицо было скрыто под обмундированием, но… что если это принц? Да нет, быть не может. Этот страж ниже и уже в плечах.

Теперь мне в каждом страже будет принц мерещиться…

Солнце давно скрылось за горизонтом. В небе проявились первые звезды. На столе плавились белые свечи в витых подсвечниках, от пламени которых по стенам плясали странные причудливые тени.

Я склонилась над столом, старательно подписывая приглашения на королевский бал. И хоть быть в центре внимания, в числе одной из невест Его Напыщенного Высочества мне не хотелось совершенно, но хотя бы это шанс увидеться с близкими мне людьми. С подругами, ближе которых у меня не было никого, с мамой, с Эми, которая будет причитать, как мне повезло, конечно же, с отцом, который почувствовал, что я лезу не в свое дело. Он ведь и сам попал в передрягу на службе у короля.