Мой подарок будет служить на благо короны даже после моего возвращения домой.

— Домой? Вы не хотите победы? — удивился мужчина.

Ох, язык мой — враг мой. Если это испытание, то сейчас я на всю страну престала неуверенной в себе девицей.

— Я… Не важно чего хочу я, ведь так? — передернула плечами. — Отбор ведь создан для Его Высочества. Только ему решать.

— Что ж, вы правы. Но нельзя не отметить, что вы прекрасно подготовлены и образованы, — страж хмыкнул.

— Так в этом был замысел? — я задала интересовавший меня вопрос. — Проверить мою подготовку? Это очередное испытание для участниц отбора?

Покрутила головой в поисках хрустальных сфер или распорядительницы, которая наблюдала из укрытия. Но нет. Мы по-прежнему были одни.

— О, нет, это не испытание, — мужчина прошел в сторону от фонтана и, щелкнув пальцами, создал купол тишины. — Я здесь как личный страж Его Высочества и по его поручению. Все дело в том, что меня крайне заинтересовали ваши слова, сказанные в библиотеке по поводу призрака. Это правда?

Так вот почему лицо стража показалось мне смутно знакомым. Он был в библиотеке рядом с принцем. Точно. А еще, кажется, присутствовал на первом испытании. Неужели Его Высочество поверил моим словам и отправил стража ради проверки?

— Правда, — осторожно кивнула.

— Прекрасно. Духи, призраки могут нести угрозу, а в такое важное время не хотелось чтобы что-то или кто-то помешали отбору, — пояснил страж. — Так что прошу рассказать вас о том, что вы видели. Вы рассмотрели его лицо?

Пожалуй, этим можно поделиться.

— Не его. Ее. Призрак — девушка. Она назвалась Фредерикой и сообщила, что участвовала в отборе несколько веков назад, — я обобщила все, что мне было о ней известно. — Но… по какой-то причине ее вижу только я.

— Вот значит как… — протянул страж. — Обычно призрака или духа видит тот, кто его призвал или тот, кто каким-то образом связан с ним. К примеру, находится в родстве.

Вряд ли она была моей родственницей. Скорее нас связывал номер. Невеста номер пять, погибшая в моей спальне.

— Я точно не призывала ее. Возможно связь в том, что она хм… проживала в комнате, в которую меня поселили. Не знаю. Я рассказала вам все, что мне известно.

— Что ж, благодарю за информацию.

Вдалеке послышался бой часов, расположенных на центральной башне дворца.

— Надеюсь, что смогла вам чем-то помочь! И прошу меня извинить, но час поздний, мне нужно возвращаться в свою комнату.

— Разумеется! Я распоряжусь о том, чтобы вас переселили в другую спальню. До встречи, леди Картер.

Я развернулась и, стараясь выглядеть достойно и достаточно изящно, поспешила ко дворцу по расчищенной от снега дорожке, физически ощутив колючий взгляд в спину. Такой, что захотелось почесать между лопаток.