Я подождала минутку, делая вид, что поправляю платье, а затем пошла следом за сладкой парочкой, держа в руке пригласительный билет.

Вечерок будет тот ещё. Это я точно знала.

Я протянула приглашение лакею, который стоял на входе. Он сверил его с каким-то своим списком, а затем поклонился мне.

Выдохнув с облегчением, я шагнула внутрь. Сейчас корсет, сдавливающий рёбра, ощущался как никогда плотно затянутым.

В нос тут же ударил ядрёный приторно сладкий запах.

Помещение было огромным, с потолками не меньше метров пяти в высоту. С одной стороны были огромные, украшенные витражами окна, позволяющие заходящему солнцу проникать в помещение. А с другой стороны были шёлковые гобелены, видимо, изображающие местные мифы и легенды: драконов, единорогов, фениксов…

Я даже остановилась на мгновение, глядя на всё это разве что не с разинутым ртом.

В центре зала была кристальная люстра, излучающая теплый, приглушённый свет. По бокам зала были расставлены изящные столы из тёмного дерева, украшенные сверкающими серебряными подсвечниками и экзотическими цветами.

Вот тут-то я и поняла, что за фигня так воняет! Это меня отрезвило.

Я поспешила вперёд, смешиваясь с толпой.

Гости маскарада, одетые в роскошные костюмы с масками, украшенными драгоценными камнями и перьями, создавали атмосферу загадочности. И мне становилось всё волнительнее.

– Слышали? Говорят, кровь просто текла рекой, – достаточно громкий шёпот привлёк моё внимание.

Я остановилась и слегка повернула голову.

В полуметре от меня стояли три роскошно одетые женщины, буквально увешанные драгоценностями.

– Боги! – ответила одна из женщин. – Как можно быть такой жестокой?

– А ты её видела? – возмущённо взмахнула веером третья. – Да она же просто страхолюдина! Неудивительно, что Господин Райдер ей изменял! Любой нормальный мужчина…

Я обмерла понимая, что они обсуждают меня. Даже на секунду испугалась и пожалела, что пришла.

Ну что мне здесь делать? Я просто Машка Леденцова в дырявых сапогах. И теперь вот … стою среди роскошества и волшебства. Я ведь одним своим нахождением здесь практически бросаю вызов этим иномирным людям.

Я сглотнула вставший в горле ком.

– А теперь из-за этой клуши кара настигнет всех нас! Как Всеотец накажет нас? Я боюсь представить! – дама даже театрально всхлипнула. – А всё из-за проклятой Мариэллы Эванс! А ведь она так и не получила по заслугам!

Мне стало совсем неприятно. Я метнулась вбок, привлекая к себе внимание и наступив на ногу какому-то пожилому мужчине. Дамы удивлённо посмотрели мне вслед.

А мне просто не хотелось слушать сплетни. Щёки запылали. Одно дело знать, что где-то там тебя обсуждают. Другое дело услышать воочию.

Ладно. Надо было собраться.