Внезапно он подхватил меня на руки и закружил, а я весело и беззаботно рассмеялась, хватаясь за крепкие мужские плечи. Мне казалось, что я героиня счастливого романтического фильма.

В воздухе пахло цветами и чем-то нестерпимо волнующим и приятным.

Я на долгие годы запомнила этот запах, он словно осел внутри меня, проник в самые дальние уголки памяти. Десятки лет спустя я много раз вспомнила этот восхитительный момент, и каждый раз этот запах будто возникал из ниоткуда. И лишь потом я поняла, что он ассоциировался у меня со счастьем. Безграничным и всепоглощающим счастьем. И этот день стал точкой его отсчёта.

Но тут Даррен поставил меня на ноги и принял такой серьёзный вид, что я даже испугалась.

– Мари… – он протянул мне руку и раскрыл ладонь, на которой поблескивало золотое колечко, усыпанное крошечными зелёными камушками. – Знаю, нужно бы сделать предложение как-то по-другому, но я не смог терпеть. Я принёс с собой кольцо в надежде, что ты согласишься. Именно сегодня. Я не вижу смысла тянуть… выходи за меня. Стань моей. Я не понимаю этих ухаживаний, но клянусь буду беречь тебя до конца наших дней.

Я прижала руку к груди, и, кажется, даже не дышала, пока Господин Дракон это всё говорил. Вот так сразу… и замуж?

– И не будешь запрещать мне работать и развивать мой клуб? – с подозрением спросила я, прищурившись.

– Скажу больше, я расчётливо надеюсь, что ты ещё и будешь помогать мне с моим. Так что думай, прежде чем соглашаться. Ты подписываешься не салфеточки у окна вязать.

Наверное, это лучшее, что мне мог сказать мужчина! Но…

– Я тебе отвечу, но… чуточку позже, – выпалила я, немного смущаясь.

В глазах Господина Дракона появилась тревога.

– Понимаю. Теперь всё изменилось. Ты одна из самых желанных невест королевства… любимица самого Фредерика. Возможно, ты хочешь рассмотреть ещё варианты. Но я тебе предупреждаю – я никого к тебе не подпущу. А если кто-то посмеет посмотреть на тебя – он пожалеет. Ты моя.

– Глупый, – я потянулась вперёд и легко чмокнула Даррена в губы, чем несказанно его удивила.

Да-а… ему придётся привыкать к моему развязанному поведению. Я ещё и не такое могу… но покажу ему попозже.

– Мне нужно повидаться с Великом. Я хочу у него кое-что уточнить, – объяснилась я.

– Но как ты его увидишь? Он же бог.

– Надо хотя бы попробовать. Я оставлю тебя на полчаса? Ты не против?

Конечно, Даррен был не против, хоть и отнёсся весьма скептически к тому, что я собралась звать Велика. Кажется, он всё ещё подозревал, что я хочу отмазаться от свадьбы.

А я бежала по саду вперёд и не верила, что я захомутала самого принципиального холостяка королевства. Чудеса, да и только! Сердце пело от счастья, тело казалось лёгким, как пушинка.