И он законнорожденный сын! Наследник!

– Да-а, – протянула мать, бросив на меня короткий покровительственный взгляд. – В этом ты права. Но раз вы развелись… может вы друг другу и не пара? Может ему нужна другая женщина?

– Милли? – я наивно захлопала глазами.

– Не эта белобрысая стерва. Я красивая и знающая себе цену женщина.

– Не знаю, матушка, – изобразила недоумение я. – Аарон любит рыженьких. Наверное, ему нравятся огненные женщины и по характеру. Может мне попробовать такой стать?

Мать тут же поправила свои рыжие локоны, бросив в зеркало оценивающий взгляд.

– Но есть проблема, – я понизила голос и заговорщически посмотрела на Адалин. – Кажется, он любит опытных.

Матушка так широко улыбнулась, что её рот стал похож на широкую безобразную кляксу, накрашенную розовой помадой:

– Милая! Мне так нравится, что мы можем поболтать с тобой, как мама и дочка. Обсудить наши женские проблемы.

Она подошла и чмокнула меня в щёку, оставив след на коже. Я тут же принялась оттирать его платком.

– Мне тоже нравится, мама, – ответила я, надеясь, что в моём голосе не зазвучала приторно-сладкая ложь.

Но если и зазвучала, Адалин не заметила.

К вечеру, когда мы прибыли в поместье мисс Дейли, у матушки всё ещё было великолепнейшее настроение. Я хотела поискать милую бабулю и поблагодарить её за приглашение, но у матери были другие планы.

– Как я выгляжу? – спросила она, вцепившись в мою руку острыми ногтями.

– Краше в этом зале никого нет! – вполне искренне ответила я.

Потому что Адалин правда была прекрасна. Она выглядела хоть и зрелой женщиной, но её кожа была словно фарфор. Гладкая, без единой морщинки. Зелёное платье с пышной юбкой идеально сочеталось с рыжими волосами, уложенными в простую причёску. Макияж был умелым и подчёркивал достоинства матери. Талия была тончайшей, а грудь пикантно выглядывала из-за корсажа.

Мужчины действительно оборачивались ей в след.

Но я всё не могла понять, почему она не научила Мари выглядеть хорошо? Почему не купила ей нормальной одежды, не показала, как правильно наносить макияж? Своё лицо Адалин не доверяла никому и наносила косметику сама.

– Ну где же он? – матушка вглядывалась в толпу.

– Господин Мэллори?

– Нет же! Твой бывший муж! Господин Райдер!

– Он мог и не приехать… – вспомнила я слова Аарона о том, что в городе он появляться опасается.

– Как же так? – возмутилась Адалин. – А зачем я тогда так старалась?

– Будем надеяться на лучшее, – пробормотала я и тут увидела бывшего мужа.

Он разоделся почти как принц, но выглядел слегка нервно.

– Вот же он! – я указала матери на Аарона. – Мама мне нужно срочно отойти. Высказать почтение мисс Дейли. Как насчёт того, чтобы занять Аарона на какое-то время? Смотри, во-о-он там есть диванчик.