– Приятно познакомиться. – Он трясет мою ладошку.

– Добро пожаловать в Дейзи, мистер Родс. Рада вашему приезду. – Я не кривлю душой. Его предшественнику было семьдесят лет, ему давно пора было на покой.

– Прошу вас, называйте меня Патрик. Синтия без устали о вас рассказывает. В этом году вы снова ставите «Ромео и Джульетту»? Обязательно посмотрю!

Она не на шутку за меня переживает. За всей этой суетой насчет того, что мне необходимо взяться за ум, скрывается тревога, что я нахожусь на перепутье, что что-то опасное, сидящее у меня внутри, вот-вот вырвется наружу. Боится, наверное, как бы я не сбежала обратно в Нью-Йорк.

– Разумеется, непременно! – Я изображаю улыбку.

В его взгляде появляется подобие интереса. Неужели туфель оказалось мало, чтобы его отпугнуть?

Я никогда не смогла бы стать девушкой или, того хуже, женой проповедника. Я поклонница виски, вибраторов и сексуального бельишка…

– Благодарю вас, да, очень рад здесь оказаться… – произносит у меня за спиной безошибочно узнаваемый бас, и каждый мой мускул недоверчиво (или облегченно?) напрягается. Я оглядываюсь и вижу Джека. Он только что вошел и болтает с парой, назначенной приветствовать входящих. Мама, в отличие от него, не удостоила их вниманием.

На его скулах сереет щетина – наверное, не было времени побриться, волосы слегка влажные, как будто он недавно принял душ.

– Что за черт?.. – ахаю я.

– Кто это? – спрашивает мать, толкая меня локтем.

Тетя Клара хихикает.

– Она тянет слова! Надо нести нашатырь.

– Что? Нет! – Я мотаю головой.

– Квотербек «Тигров» собственной персоной! – бормочет Патрик. – Вот это да! Вы таки позаботились об аншлаге, Синтия.

Мама молча пожимает плечами.

Джек медленно поворачивается и смотрит на меня.

Мне предназначена улыбка – сверкание белоснежных зубов на загорелом лице, морщинки в уголках прищуренных глаз. Он ерошит пятерней свои темные волосы, оглядывает меня с головы до ног, упирается взглядом мне в лицо. Сначала он колеблется, потом шагает к нам.

Джек произносит мое имя медленно, теплым голосом, с ноткой изумления.

Я чувствую, что краснею, причем причудливым образом: начав с пальцев ног, краска поднимается волной по телу и, наконец, заливает все лицо.

Я не владею собой. Моя способность к самообладанию сильно пострадала.

Что… он… здесь… делает?

Несколько секунд мы глазеем друг на друга. Я мысленно вижу его в темноте, под дождем…

Клара достает кружевной веер и яростно им обмахивается.

Мама смотрит на меня так, словно хочет насквозь прожечь взглядом. Она ждет, чтобы я их представила, но я не хочу.

Я несколько раз беззвучно открываю и закрываю рот. Мое состояние не составляет для Джека тайны.

Мое волнение ни от кого не может ускользнуть.