Инстинкт подсказывает, что она вполне искренна, однако…

– Ты права. Я должен был остаться. Надо было разбудить тебя объятиями. – Я корчу гримасу. – Просто я в таком не очень силен.

Несколько секунд она меня разглядывает.

– Елена, я не знаю, как к этому подступиться…

Помявшись, я отвечаю:

– Может, начнем сначала? – Не дожидаясь ответа, я беру ее за руку. – Привет, я Джек Юджин Хоук, квотербек. Я коллекционирую расписные кофейные чашки и магнитики – сувениры из городов, где бываю. Я могу отжиматься, если ты уляжешься мне на спину, мелькнула такая идея… Я много читаю – в основном триллеры. Я вырос в маленьком городе в Огайо. Моя мать умерла. Где отец, понятия не имею. Люблю рисовать, но стесняюсь показывать свои рисунки другим. На выпускном курсе я победил в национальном чемпионате, на первом завоевал приз Хейсмана. А вообще-то я… робкий. Я до слез хохочу над Дуайтом Шрутом из сериала «Офис». А еще я недавно обнаружил у себя неутолимое пристрастие к горячим библиотекаршам.

– Получилось неплохо, благодарю.

Я не выпускаю ее руку, вожу большим пальцем по ее запястью.

– Почему мне слышится «но», Елена?

Она со вздохом высвобождает руку. Я нервничаю.

Она отступает от меня на шаг – черт, до чего же мне это против шерсти! Такое впечатление, что в любое мгновение она может исчезнуть…

– Все, мне пора. Приятно было познакомиться, Джек. Будь здоров.

Она отворачивается, выходит из-под моей рубашки и делает шаг к своей машине.

Она оглядывается на оклик:

Я облизываю губы, рубашка облепляет мне ладони, дождь льет все сильнее, струи бьют мне по лицу.

– Ты у меня первая девушка за год.

Не знаю, сколько времени мы стоим под дождем; вполне возможно, это длится считаные минуты, но от меня не ускользает ни одно ее движение, каждый жест запечатлевается в памяти. Я запоминаю блеск ее глаз, то, как поднимается и опускается грудь. На ее лице читается недоверие, она смотрит мне в глаза, силясь понять, правду я говорю или сочиняю.

Наконец она открывает дверцу машины и садится.

Я зажмуриваю глаза и тяжело вздыхаю.

Она сдает назад, разворачивается и уезжает. Я провожаю взглядом габаритные огни, постепенно превращающиеся в точки.

Потом задираю голову и, глядя в небо, напряженно соображаю, строю планы.

Первый звонок после этого – Лоренсу.

– Ты куда подевался? – спрашивает он. – Никак тебя не найду. Куинн тоже ищет, и все зря. Тут не протолкнуться. Девон сказал, что ты сбежал. Надо поговорить…

– Ты узнал ее фамилию?

Дожидаясь его ответа, я слушаю играющую в клубе музыку.

– Эта девушка тебе не подходит, Джек.

– Кто она? – кричу я, сжимая телефон так, что трещат фаланги пальцев.

– Мертвецы не оживают. Эйден сказал мне сегодня, что у них уже была встреча. Не будем им мешать.

Он разражается бранью.