Джек одними губами произносит над морем голов «прости» и отворачивается, чтобы нацарапать еще один автограф. Еще одна девушка настаивает на селфи, и он уже хмурится, с усилием глотает, ему уже трудно справляться с собой. Его состояние незаметно ни для кого, кроме меня. Многие ли, глядя на него, видят реального человека и готовы уважать его личные границы?

Я выпрямляюсь и внимательно слежу за малейшими переменами в выражении его лица.

До чего же трудно, наверное, постоянно находиться в центре внимания! Ему нравится футбол, но не нравится пристальное внимание к своей персоне; он насилует себя, никому не доверяет, держится особняком, никого не подпуская близко.

Он кивает и протискивается мимо девиц, но одна из них хватает его за руку и, как он ни пытается увернуться, чмокает в щеку, измазав Джека помадой. Кассирша! А как же ее служебные обязанности?

Я со вздохом встаю, оставляя свои вещи на стуле, и проталкиваюсь сквозь женскую толпу.

– Извините, – говорю я самой рослой, тощей брюнетке, пытающейся меня оттеснить. Не на ту напала! Я наступаю острым каблуком ей на ногу, она удивленно смотрит на меня и пятится. Так-то лучше, я мала ростом, зато хорошо вооружена.

Я рассыпаюсь в извинениях, пуская в ход свой южный акцент, убираю цепкие пальцы кассирши с руки Джека, обвожу всех взглядом, прибегаю к маминому оружию – раздраженному смеху, который она издает, когда кто-то выводит ее из себя, однако она хочет остаться в рамках учтивости.

Мою мольбу встречает ропот.

– Конечно, мы же не знали, что он здесь не один, – бормочет одна из девиц, отодвигаясь.

Я улыбаюсь, но липну к нему как приклеенная. Ревность ни при чем, это всего лишь стремление его защитить.

– Благодарю за автограф, – говорит рослая брюнетка и, прежде чем исчезнуть, сует ему визитную карточку.

Я закатываю глаза. Боже, неужели человеку нельзя зайти в кафе без того, чтобы ему начали совать телефонные номера?

Кассирша сердито надувает губы, когда я его увожу.

– Друг? – произносит Джек. – Мило!

Если бы он знал, что я уже во второй раз предъявляю на него права!

Оглядываясь через плечо, я шиплю:

– Я тебя спасла. Давай без подробностей. Лучше нам поспешить. Кассирша может вызвать полицию и обвинить меня в бродяжничестве, раз ты пришел ради меня. Чего не сделаешь, чтобы избавиться от соперницы!

Он с улыбкой разводит руками.

– Вот он я, твой спаситель! Говоришь, забыла кошелек?

– Тут нечему радоваться. – Я сую ему свой чек, он непонимающе смотрит на него.

– Кусок пирога, кофе, целый пирог. Как так вышло?

Я указываю кивком на розовую коробку на столе:

– Люблю пироги с лаймом!

Он со смехом достает из кармана штанов кошелек, вынимает оттуда купюры, бросает на стол и смотрит на меня.

– Я верну тебе деньги на репетиции в понедельник.