- А что делать-то? Они видят мои ноги, - доверительно сообщила я, выпрямившись струной.

- Пусть это украсит их жизнь, - твердо сказал Глостер, - но совсем мимолетно. Порадовались и... хватит.

Он присел на одно колено и без смущения, ловко подтянул наверх опозорившие меня брюки. На мгновение показалось, что глаза его блеснули ртутной искрой... в тот момент, когда он мазнул взглядом по обнаженно открытым бедрам. Но скорее всего именно привиделось, потому что Гэбриэл невозмутимо поднялся. И подмигнул своей обычной бирюзой.

- Перед своей парой Альфе не зазорно склониться, - сказал он. - А вот человеческую девушку, ползающую без штанов у моих ног - запомнили бы надолго. Считай, с этого времени ты выросла в статусе. Ну и запаха моего на тебе будет еще побольше.

- Я и так уже не собой, а тобой скоро начну благоухать. Дай угадаю, брюки не Зейна, а твои?

- Не важно. Ты все равно бесконечно сладко пахнешь собой. Ну и совсем немного, чуть-чуть, еще очень мало, как мне кажется - мной.

Он снова притянул меня, почти прижав к своему бедру, и мы медленно отправились дальше. Под чей-то несдержанный, но явно одобрительный свист и добродушные смешки.

Старший Глостер наклонил голову, но я заметила, как у него дернулся уголок рта. Раньше я бы заволновалась: почему смеются, не издеваются ли именно надо мной. Еще недавно я воспринимала себя неприкаянной выскочкой-иностранкой и реагировала соответствующе, тревожно обидчиво.

По иронии судьбы, именно сейчас, в роли искусственной невесты, в шаге от самовозгорания, под угрозами насильственного лишения Гнезда, после того, как позорно потеряла штаны перед представителями всех четырех кланов, мне было удивительно спокойно, словно внутри меня что-то разжалось и отпустило.

Мы подходили к побеленному крошечному садовому домишке, и я улыбалась.

- Я бесконечно пахну собой, да? Смешно.

Открыв ключом дверь, погладила тут же прилетевшего за лаской Йожи. Обернулась к идущему следом Глостеру, но он уже сам отпустил пояс. Позволяя ткани скользнуть по ногам с еле слышным шорохом.

Оборотень двинулся следом в прохладную тень комнаты. Низкий, чуть рокочущий голос звучал мягко, перемежая слова паузами.

- Ты пахнешь раскаленным песком и металлом, иногда становишься сладкой, словно распускающийся цветок, и тогда от смешения ароматов я боюсь впасть в безумство.

Он сделал шаг, положил руки мне на плечи и спросил, почти касаясь губами моего лба:

- Ты новорожденный дракон, совсем маленький и беззащитный, от желания оберегать меня разрывает на части. От понимания, что ты вырастешь и оставишь меня одного, зализывать раны, я хочу выть.

- Не обращай внимание, ты заговорила о моем запахе на тебе, и я немного забылся. Запаха нужно больше, намного больше, чем сейчас, чтобы имитировать слабую метку.