Все происходящее напоминало хорошо подготовленную военную операцию. Серый уже пожалел, что подписался на предложение Руслана. Хотя выбора не было: за спиной оставался труп Людки, и из Москвы надо было валить по-любому… Ладно, разберемся… То ли от обилия событий, то ли от смены часовых поясов, полетов и перепадов давлений, но Серый почувствовал сильную усталость и, откинувшись на спинку сиденья, мгновенно заснул.

Проснулся он через два часа, когда вертолет, в полной темноте, косо шел на посадку. Луч бортового прожектора высветил внизу большую поляну среди деревьев.

– Вояки постарались, специально для нас площадку сделали! – хрипло сказал бородач. – Они тут самолет какой-то нашли. Палатки поставили. Жалко, потом убрали…

Руслан цыкнул зубом.

– Палатки вообще не вопрос, – растягивая слова, холодно сказал он. – Надо будет, на землю ляжем! Надо – вообще спать не будем, хоть неделю, хоть месяц!

– Не пугай! – огрызнулся бородач. – Мы в горах, думаешь, на перинах спим?

– Успокойся, Ахмед! – повысил голос Руслан. – У нас есть палатка на четверых, остальные в вертолете заночуют…

Колеса шасси мягко коснулись земли, двигатели смолкли, в открытый люк пахнуло пьянящим запахом леса и откровенным ночным холодом. Пассажиры выпрыгнули, выгрузили багаж. Серый принимал рюкзаки с вещами, канистры с водой и большие тяжелые сумки, в которых позвякивало железо. Похоже, «экологическая» экспедиция хорошо вооружена…

Последним из вертолета вылез пилот – круглолицый, добродушного вида увалень в летном комбинезоне. Увидев Серого и Васю, он обрадовался и протянул руку:

– Здорово, мужики! Меня Валентином зовут! Хорошо, что славяне объявились, а то одна «чернота» кругом, – он опасливо оглянулся. – Правда, платят хорошо! Сейчас колодки под колеса поставлю и поболтаем…

Пока пилот занимался своей машиной, Серый попытался разговорить Васю.

– Так что мы делать будем? – по-простецки расспрашивал он. – Вот твоя какая задача?

– Денег заработать, – скупо ответил тот. – Что скажут, то и буду делать. И тебе так же советую!

– Слышь, ты и ты, – подошел сзади Ахмед и ткнул пальцем в каждого. – Живо ставьте палатку, разводите костер, готовьте ужин!

– Я? – изумленно спросил Вася.

– Конечно, ты! Не я же, – ощерился бородач.

– Но я… Я не прислуга…

Серый ничего не говорил: он раскачивался с носков на пятки и с легкой улыбкой рассматривал самозванного командира.

– Объясни им, Шамиль! – небрежно бросил бородач рыжему.

Тот подошел с угрожающим видом.

Сагид и Руслан, подсвечивая фонариками, увлеченно заглядывали в тяжелые сумки и не видели, что происходит вокруг. Точнее, делали вид, что не видят. Что ж, значит, каждый за себя…

– Пошел дрова собирать! – рявкнул Шамиль на Васю и, толкнув его в грудь, повернулся к Серому.