Меня, фальшивую фаворитку императора, и его, мятежника, затеявшего сложную интригу и ходившего по краю.

— Тебе хорошо? — шепнул он, отрываясь от моих губ.

— Да, — задыхаясь, проговорила я. — Но я не хочу… оставаться… в Подземье.

— Останешься. Потому что хочешь остаться.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Тень, коротко усмехнувшись, удвоил ласки, и я смогла лишь тихо простонать ему в губы, забыв все возражения. Я подавила крик, задыхаясь от удовольствия, и почувствовала, как Тень стягивает с меня одежду, оставляя в одной разорванной рубашке. А потом, смяв её в кулаке, отбрасывает прочь и её.

Я упала перед ним на колени и прогнулась вперёд, упираясь ладонями в траву. И тихо застонала, когда руки легли мне на талию и обхватили бёдра, подтягивая к себе.

…Каменное небо над головой. Журчание ручья, тяжёлое дыхание и быстрая, запретная близость. Вторая в моей жизни. И я не променяла бы этот затерянный уголок сада даже на императорскую спальню.

Вот только… остаться с Тенью в Подземье?

— Безумие, — прошептала я, закрывая глаза. — Тебя убьют.

Тень с силой нажал на мои плечи, растягивая меня на земле, заставляя лечь грудью в траву.

— Не сомневайся во мне, — прошептал он мне на ухо. — И ты станешь моей наградой.

А потом все мысли смыло из головы. Только его близость, его обнажённое тепло, жаркое дыхание, жадные пальцы на моей коже. Одинокий лист упал на моё плечо — и короткий смешок тут же превратился в стон наслаждения.

Наконец мы расслабленно рухнули на землю одновременно, сплетя пальцы. Тень перевернул меня, и я прижалась к его груди, пока его пальцы медленно гладили меня по спине.

— Главное — не заснуть здесь, — пробормотала я.

 — Если узнают, что я сбежала из крыла наложниц…

— Тебя не хватятся, — утвердительно сказал Тень. — В первые ночи наложниц предоставляют самим себе.

— Они счастливы, — мрачно сказала я. — Они всю жизнь мечтали о ласках императора и о высших демонах Подземья.

Я запрокинула голову, глядя Тени в глаза.

— Нет, — прошептала я. — Я хочу спасти тебя и вернуться домой.

Тень медленно покачал головой, рассматривая моё обнажённое тело:

— Тебе придётся вернуться без меня.

— Ты с ума сошёл? — Я чуть не подскочила.

 — Ты проклят! Церон здесь, в Подземье, и он может приказать тебе что угодно в любой момент!

— Император говорил, что Церон по-прежнему его приближённый…

— Церон сейчас серьёзно упал в глазах двора, а император не может себе позволить прилюдно тратить время на неудачников. Церону нужно совершить что-то воистину блестящее, чтобы вернуть свои позиции.

— Например, вернуть себе власть над тобой.

— Например, — невозмутимо согласился Тень, проводя пальцем под моей голой грудью. — Но этого шанса я ему не дам.