Из его горла раздались какое-то печальное щёлканье и урчание, в попытке ещё раз обняться он едва не уронил меня своей тяжеленной головой, а взмахом крыла встрепал мне волосы.

– Хорошо, давай через балкон.

С трудом нам удалось вывести его через двери наружу, после чего я забралась на его спину и, аккуратно похлопав по шее, попросила:

– Спустись, пожалуйста.

Шип ещё немного погрустил, но всё-таки послушался и сделал это так аккуратно, что я даже не успела испугаться. Он мягко спланировал вниз и приземлился почти совсем бесшумно.

– Вот и хорошо. – Спешившись, я взяла его за перья на шее и тихонько повела по тропинке в сторону конюшен. – Ты мне тоже очень нравишься! Ты самый красивый гиппогриф из всех, и клюв у тебя такой роскошный! Мы с тобой обязательно скоро встретимся на состязаниях и будем лететь быстрее всех!

– Вот бы ты со мной так разговаривала, – донеслось из полумрака впереди. Фрейн как раз спустился в сад и присоединился к нам. – Или ты только с животными такая ласковая?

По его губам скользнула улыбка.

– Нет. Только с теми, кто этого заслуживает, – парировала я.

– Ладно, в следующий раз я тоже ворвусь в твою комнату на Мифлине, изображу неадеквата и наведу беспорядок, чтобы ты после ласково отвела меня в постельку.

Я толкнула Фрейна в бок локтем.

Скоро к нам вышла группа конюхов с фонарями, и Шипа от меня сразу забрали.

– Вот ты где! Вечно он во что-то вляпается! – посетовал шейр Астон. – Представляете, видимо, его стойло ненадёжно закрыли, вот он и сбежал… Спасибо, что вы его нашли!

Шип вывернул голову, чтобы ещё раз на меня взглянуть, но через несколько секунд вместе с сопровождающими скрылся в сумерках сада.

– Похоже, ему понравилось с тобой летать, – подытожил Фрейн. – Мужчинам вообще свойственно тянуться к девушкам, рядом с которыми они чувствуют себя по-особенному.

Я тихонько на него покосилась, но сделала вид, что не расслышала намёка в его словах.

– Ты уверен, что он там будет? – уточнил я, когда мы с Дрейком в ночи выехали из резиденции Ветров для проведения весьма важного, на мой взгляд, разговора. – Я не смогу выводить тебя за ворота слишком часто.

Сегодня мне пришлось встретиться с самим князем, чтобы выбить для нас возможность покинуть территорию. Об истинной причине я не сообщил, но сказал, что тёмный маг может вывести нас на истинного главаря шайки, которая напала на мою жену. На безопасность Адель я упирал больше всего – и, видимо, это подкупило Тертиуса.

Он, конечно, высказал сомнение в том, что мне вообще стоит приплетать к этому делу личные мотивы, однако выезд разрешил. Но вся моя легенда трещала по швам, и второй раз может ничего не получиться.

– Он всегда поёт в “Филине” по этим дням.