Дары здесь не было, но я точно знала — белочка уже зачаровала всё так, чтобы никакой воришка не пробрался в её избушку и не украл ни одной монетки. Зажиточная у нас белочка, необычная.

Улыбнувшись, я развернулась и застыла напротив лестницы: лёд, покрывающий её, отражал моё ломаное изображение. Серебристое платье с тонкой ленточкой на талии, расшитым жемчугом корсетом, в декольте которого утопали два кулончика — артефакт Мойи и загадочный подарок — подчёркивали хрупкость и ранимость моего возраста. Интересно… а Лирею бы понравилось?

Тряхнула головой. Не время для глупостей! Нужно спешить.

Мне пришлось выйти пораньше, так как нужно ещё бежать за сцену: станцевать с Эрмесом, а после зачаровать озерцо для Дары. Вот и я побежала за кулисы актового зала.

— Вот ты где, — выдохнула Эсми, едва я вошла, и тут же сунула мне в руки какие-то тряпки. — Думай, что с этим делать — костюм Даре стал мал!

— Поправилась белка! На академических харчах, — хмыкнула Эсми и отошла в сторону, открывая вид на Дару.

Белочка сидела на тумбочке, хвостик поник, как и голова, и бедный зверёк выглядел таким несчастным, что моё сердце растаяло. Я подошла ближе и присела рядом.

— Как я могла? — сокрушалась белочка и посмотрела на свой животик. — Не понимаю!

— Ты просто растёшь, — улыбнулась я. — Ты ведь небольшая, кто знает, какие заклинания были на тебя наложены и какого размера ты в итоге будешь? В этом нет ничего зазорного. Не расстраивайся. Ты всё так же прекрасна!

— Ты видела этот жирок?

— Это прекрасный жирок, — я потрепала белочку за бочок. — Ты — само очарование! Разумеется, до тех пор, пока не откроешь рот. Тогда от тебя лучше держаться подальше.

— Посмотрела бы я на тебя, какой бы ты была после всех экспериментов, — передёрнуло белочку и она вновь вздохнула. — Что же мне теперь делать?

— Выступать, — пожала я плечами. — Там соберутся все, кто восторгается твоим талантом. Не важно, как ты будешь выглядеть, если твои таланты восхищают и дарят радость. Дара, что если ты просто выйдешь и споёшь? Так, как чувствуешь — всей душой, без комплексов и предрассудков.

Белочка молчала, лишь недовольно пыхтела и смотрела на костюм в моих руках. Протянув лапку, она забрала голубенькую бабочку. Нацепила на шею и оглянулась в сторону, на зеркало, в котором мы с ней отражались. Я улыбнулась.

— По-моему, выглядит потрясающе!

— Правда? — неуверенно уточнила Дара и вдруг вся изменилась, подскочив на задние лапки. — Ну, чего сидим, кого ждём? Нам предстоит покорение академической аудитории! В смысле, моих фанатов. В общем, тех, кому я нравлюсь.

Я не слишком поняла спутанную и странную речь белки, но просто кивнула, стараясь всеми силами её поддержать.