Энергетический выстрел испарил камень.

— Ваши условия? — спросил Шон, надевая шлем.

Лидер таларцев улыбнулся.

— О жестокости семьи Д’арак мы знаем не понаслышке. Нас пытали десятилетиями, сжигали дома, травили оазисы, отбирали детей, превращая их в рабов. Наши дети растут в страхе и ненависти к твоей династии. Мы молимся, чтобы пришёл конец тирании. Но вместо этого трон занимает новый палач. Мне хочется верить в твои обещания, Шон Д’арак. Потому что я вижу ты другой.

Обратная дорога заняла намного меньше времени.

Когда наши корабли приземлились на посадочной площадке возле дворца, Зукул и его воины попытались напасть. Но увидев зависшие в воздухе корабли таларцев, быстро поняли, что силы не равны.

Шон вместе с Адолиром и другими воинами окружили предателя и его сыновей. Я решила, что наконец-то всё закончилось. Но тут Зукул внезапно выкрикнул:

— Поединок! Я требую поединок Ордо-Приемника!

— Вот мерзавец… — выругалась стоявшая рядом со мной Алиана.

— Что такое? Чего он хочет? — заволновалась я.

— Он вызвал Шона на поединок.

— Как? Почему? Разве он имеет право?

— Имеет. Эта древняя традиция. Никто не пользовался этим правом уже сотни лет. Когда император ксенотари умирает, один из претендентов на трон может вызвать его приемника на бой. И тому придётся доказывать своё право. Ведь лишь сильнейший достоин занять престол планеты.

— Сверхновая… — потрясённо прошептала я.

— Но это не главное… — продолжала Алиана. — Традиционное оружие, на котором бьются воины, называется Ордокс. Это металлическая пика длиной около двух метров с энергетическим наконечником, способным прорезать даже самую прочную броню.

— Нет… — выдохнула я. — Но ведь Шон… Он не владеет этим оружием. Или владеет?

— Отец учил его драться на Ордоксах. У Шона неплохо получалось. Но проблема в том, что Зукул владеет этим видом оружия в совершенстве. Скорее всего, он в прошлом планировал вызвать своего брата на поединок.

А тем временем Шон и Зукул с оружием в руках вышли в центр. Схватка началась мгновенно. Зазвенела сталь, и во все стороны полетели искры. Они двигались слишком быстро, и мой взгляд не успевал даже фокусироваться.

В какой-то момент у Шона на лице появился порез, из которого тут же приступила сочиться тёмно-фиолетовая кровь. Но в следующую секунду он отбросил Зукула пинком назад. Но тот быстро вскочил на ноги.

Бой продолжался. Удары сыпались один другим. Казалось, силы дяди и племянника равны. Но постепенно выносливость Шона брала верх над мастерством дяди. Удары бывшего капитана космических рейнджеров становились более оглушительными, а лицо Зукула всё больше искажалось гневом и отчаянием.

— Шон молодец, — тихо сказала Алеана.

Она так же, как и я, затаив дыхание, наблюдала за боем.