Вернувшись в главный зал таверны, я схватила оставленный за барной стойкой фартук и тряпку и с усердием принялась драить заляпанные пивом столы.

Между ног неприятно саднило, видимо, действие мази было временным, но я об этом старалась не думать. На меня свалилось кое-что поважнее. Магический дар. Да это же… Я даже замерла, осознавая открывшиеся возможности. Те, о которых я никогда не думала, и уж тем более, не мечтала.

Будто знак судьбы, на глаза попалась забытая на скамейке брошюра. Сложеный гармошкой лист.

“Институт управления магией. От первой ступени до магистра.”

Дальше расписывались прелести получения магического диплома. Как выпускникам открываются двери в жизнь: от поступления на государственную службу, до открытия частного кабинета по оказанию различного рода магических услуг.

И всего-то тысяча золотых. В год.

Четыре курса. Четыре тысячи золотых.

Я не сдержала вздох досады.

Для меня эта сумма совсем немаленькая. Это почти вся прибыль родителей за год. Просить у них такую сумму я не могу. Отец откладывает эти деньги, чтобы устроить постоялый двор. Не говоря уже о том, что придётся признаваться откуда у меня магия.

Убрав брошюру в потайной карман, я продолжила своё дело.

За то, что помогала родителям в таверне, мне давали пять золотых в неделю. На девичьи расходы.

— Подожди, милая, вот найдём тебе жениха подходящего… — вздыхая говорила мама, — и будет тебе счастье.

Но я не дождалась этого момента. Думала, Рендел тот самый, и зачем тянуть. А оказалось мужчины сложнее, чем я думала. Или я оказалась слишком глупой и повелась на красивую внешность и сладкие речи, на которые целитель в третьем поколении не скупился.

Да толку злиться, если как бы сама дура?

На глаза попалась вчерашняя газета, и я вспомнила о колонке с открытыми вакансиями.

Мне нужны деньги, и я их заработаю.

— Мари, я уеду ненадолго, — сообщила мисс Бат, спустившись со второго этажа. — Магазин на тебе.

На идеальном лице хозяйки салона-магазина готовой одежды для женщин появилась снисходительная улыбка.

— Куда делся твой симпатичный румянец? — нахмурилась мисс Бат. Ей было чуть больше тридцати и сама она выглядела всегда очень свежо и моложе своих лет. Будто там наверху у неё неиссякаемые запасы молодильного зелья. — Ты совсем себя не жалеешь. Синяки под глазами распугают всех клиентов. Вот, прогуляйся в перерыв до парка и поешь что-нибудь.

Хозяйка положила на деревянный прилавок, за которым мне полагалось стоять в рабочее время, несколько золотых монеты.

— Спасибо миссис Бат, — просияла я в ответ, — вы слишком добры ко мне.

И я даже не льстила.

Полтора года я работала в этом салоне, и мисс Бат частенько давала мне такие «премии», помимо основного заработка.