Наше военно-политическое объединение достаточно слабо, чтобы представлять угрозу само по себе, и по большому счету что Конфедерация, что Вашингтонская коалиция опасаются не столько нас, сколько перехода наших государств в стан их противников.

– Вы бы на их месте нам поверили? – усмехнулся Петен. – Не посчитали, что мы тянем время?

– А если бы и так, то что с того? – невозмутимо переспросил Франко. – Конфедерации сейчас нужно решать проблемы с Великобританией, битва за которую уже вовсю разгорелась в воздухе. Да и их интересы на Тихом океане весьма существенны. Например, тот же десант на Аляске. Он ведь, насколько я знаю, закрепился и окапывается, готовя плацдарм для дальнейшего наступления. Кроме того, контроль за Суэцким каналом, который они установили, позволяет начать борьбу за британские колонии в Африке. Да и земли иллюзорной Независимой Франции, возглавляемой генералом де Голлем, тоже лакомый кусочек.

– Как и наши Марокко, Тунис, Алжир и Эфиопия, – отметил Муссолини.

– Эфиопия приносит вам какие-то дивиденды? – удивленно переспросил Франко.

– Но это дело принципа!

– То есть ради идеи вы готовы вступать в самоубийственный вооруженный конфликт с заведомо более сильным противником? Эфиопия ведь дыра в вашем бюджете, который и без того страдает. Да чего уж там – вы до сих пор даже армию свою новым стрелковым вооружением перевооружить не можете. Впрочем, как и мы.

– Вы правы, денег Эфиопия высасывает из нас изрядно… – грустно отметил Муссолини. – Но мы не можем взять и отказаться от нее просто так.

– Если вопрос только в том, как это все оформить, то мы можем использовать это обстоятельство как пример наших нейтральных намерений. Сейчас в этой глухой колонии продолжают действовать партизаны. Мы с Анри Филиппом можем выступить с инициативой мирного урегулирования этого конфликта, так как война зашла в тупик и нужно начинать переговорный процесс. Одновременно с этим поговорить с Москвой на тему нашего статуса, намекнув, что мы собрались отпускать Эфиопию в свободное плавание. – Франко чуть заметно улыбнулся. – Я уверен, что Конфедерации сейчас не до войны с нами. Они, безусловно, пойдут на нее, если мы станем угрозой для них. Но если будет шанс, то они постараются избежать лишних боевых столкновений. Как минимум в ближайшие пару лет. Особенно в свете того, что Вашингтонская коалиция смогла накрутить хвосты бандитам на Балканах и после завершения британской кампании, Конфедерация завязнет в весьма затяжных боях с партизанами. А это недешево и небыстро.

– Вы полагаете, что Москва вторгнется на Балканы?

– Сложно сказать, как это будет выглядеть, – пожал плечами Франко.