Я чувствую, что должна была узнать про то, как сложилась жизнь Эли.

– Как было после… – вздыхаю. – После моего побега.

– Павел был в бешенстве, избил меня. Я оказалась в реанимации. Беременность едва спасли… Чтобы расплатиться по долгам, Пашка кинулся во все тяжкие, с дружками начал обносить ломбарды и ювелирки. Два дела прошли успешно, на третьем они попались. Павла посадили. Как только его закрыли, я подала на развод. Вот уже несколько лет я о нем ничего не слышала и не хочу слышать. Я вернулась к родителям. Живу в поселке… У меня сын родился.

– Я видела, что он в больничном кресле.

– У него сложности со здоровьем. То, как избил меня Павел, сильно сказалось и на малыше. Сердце больное, почки почти отказывают. Но даст бог, справимся.

– Прости, что так вышло. Если бы не я…

– Я не жалею о том, что сделала, – оборвала Эля. – Ты была мне как сестра. Какой бы я была сестрой, если бы позволила издеваться над тобой?

– Я так хотела бы с тобой увидеться.

– Честно говоря, не знаю. Я беременна…

– Поздравляю! – искренне говорит Эльвира. – Кого ждешь?

– Девочку, – говорю с улыбкой. – Гадаем, как назвать. Ратмир предложил назвать дочку Эльвирой, и я… вспомнила о тебе. Мне стало так стыдно, что я не пыталась связаться с тобой раньше. Не знаю, боялась… Прости.

– Тебе не за что просить прощения.

– У сына есть сложности со здоровьем… Как справляешься?

– Сложно, – честно отвечает Эльвира. – Но ничего, я не жалуюсь. Справляюсь пока.

– Я могу помочь. Деньгами. Хотела бы приехать, но надо для начала кое-что уладить. Так что… Прошу, не отказывайся.

– Хорошо, – после непродолжительных колебаний отвечает Эльвира. – Только отправлять деньги придется на карточку моего брата. Так удобно?

– Да, конечно. Скинешь реквизиты? Я буду рада помочь…

Я отправляю Эльвире те деньги, которые накопились на моей зарплатной карточке. Она мгновенно отвечает сообщением, в котором благодарит меня горячо, а я чувствую себя неуютно. Внутри свербит неприятным ощущением, как будто я откупилась от своей семьи деньгами…

Долго гадаю, как рассказать Ратмиру. Он такой счастливый, полный энергии и любви… Я подбираю слова, но все они рассыпаются, когда я ловлю на себе его взгляд. Просто чувствую себя недостойной лгуньей, трусихой настоящей! Над всеми чувствами довлеет страх, что Ратмир тоже посчитает меня недостойной. Или что его семья отвернется от меня: родители барыжили наркотой, я жила в вертепе, в притоне…

Но как утаить эту тайну внутри? Она разъедает душу, как серная кислота.

Я чувствую, как решимость рассказать Ратмиру обо всем раздувается в моей груди, как воздушный шар и так же быстро сдувается, когда он рядом.

Оттягиваю визит к Эле, высылаю денег на карту ее брата.