Была уверена, что выплакала весь лимит слёз, отведённых для Артова, но нет: хочу разрыдаться прямо сейчас, не сдерживаясь обстановкой и присутствующими в машине людьми.

Автомобиль останавливается около шикарного свадебного салона. Мама Марка тянет меня за руку за собой.

– Зачем мы здесь? – с трудом выдавливаю из себя три слова.

– Как зачем? Выбирать свадебное платье!

Новая порция гадких эмоций прокатывается по телу яростной волной. Сегодня самый ужасный день в моей жизни – во всех смыслах.

– Может, вы сами? А я домой поеду? – отмахиваюсь от женщины, не в силах принять действительность.

– Алиса, как я без тебя? Не я же выхожу замуж!

И не я, добавляю в мыслях, но вслух ничего не говорю.

Неужели и платье тоже нужно выбрать мне? Может, ещё Марка для Никольской упаковать в подарочный бант? Я, конечно, пока что его помощница, но лишь в офисе, быть организатором торжеств не нанималась.

Как только переступаем порог дорогого магазина, консультанты, будто пчёлы на мёд, бросаются к нам, обступая со всех сторон.

– Несите пышные! Пышные же? – Ольга Андреевна ждёт моего ответа. Лишь киваю, плохо осознавая, что от меня требуется.

Модели платьев мелькают перед глазами так быстро, что я даже не понимаю, какого фасона и цвета наряды: пышные и прямые, с корсетом и без него, с рукавами и открытые, отделанные кружевом или совершенно лишённые каких-либо украшений.

Меня запихивают в наряды, утягивая корсет до состояния стонов и всхлипов. Смотрю на себя в зеркало и ничего не вижу: слёзы застилают глаза, кипящие внутри эмоции не позволяют думать рационально и трезво, превращая меня в податливую куклу, которую одевают и раздевают несколько человек.

Даже не осознаю, что наряды меняются, кажется, они все одинаковые – перед глазами просто белое пышное пятно без отличительных особенностей.

– Алиса, это нравится? – каждый раз спрашивает Ольга Андреевна, рассматривая на мне платье.

Лишь киваю, будто безвольный болванчик в надежде, что весь этот цирк вот-вот закончится и я рвану домой, чтобы, закрывшись на все замки вдоволь нарыдаться под одеялом.

Но мои мучения продолжаются несколько бесконечно долгих часов. Видимо, Ольга Андреевна решила пересмотреть все платья, имеющиеся в этом салоне.

– Ну что, Алиса, какое?

– Это, – уверенно отвечаю, надеясь, что, выбрав наконец-то чёртово платье, мои мучения закончатся.

– Уверена?

– Да, – выталкиваю из себя как можно твёрже.

– Ну хорошо, сама решай. Это так это.

Женщина разговаривает с консультантами, просит доставить наряд по указанному адресу прямо сегодня и называет место доставки – квартира Марка, в которой я никогда не была.