В общем-то, Эдмер сейчас прекрасно понимал чувства Айкена: наверное, мейре Хингрэд во многих мужчинах будоражила охотничьи инстинкты. А у кузена их и будоражить-то не надо особо: они и так постоянно обострены.

– Так знаешь, что за дева? Или слепой совсем, не заметил? – уточнил он вопрос.

Эдмер вернул взгляд в карту.

– Да не слепой. Знаю. Только ты это брось…

– Как бросить? – Айкен даже растерялся. Наверное, потому, что тот вообще редко брался давать ему советы.

Жизнь кузена, какая бы ни была, – это только его жизнь. Да, бывали и вопиющие случаи: некоторые из знатных изардов вполне себе откровенно намекали, что любвеобильного Айкена стоило бы приструнить. А их жёны при этом краснели и украдкой пожирали его довольными взглядами. Но даже выговоры и угрозы не оказывали на него долгого воздействия. Он, казалось бы, умерял свои аппетиты, но через некоторое время начиналось то же. И это было весьма малой платой за то, какой отвагой и военными умениями он обладал.

– Желательно резко и сразу. – Эдмер дёрнул уголком рта. – Можешь через плечо бросить, чтобы судьба уберегла. В общем, с этой девицей не связывайся.

– Почему это? – недоуменно нахмурился Айкен.

И правда, почему? Эдмер задумался. Только потому, что ему этого… не хочется? Более того, он категорически против, чтобы кузен вообще подходил к Илэйн ближе, чем на расстояние драконьего чиха? Странно, совершенно ему несвойственно, но похоже на правду.

– Она не какая-то камеристка. Аристократка с Туманных островов. Её папенька, Годман Хингрэд, очень въедливый и пронырливый тип. Возможно, и она такая же. Тронешь её и не заметишь, как придётся жениться. А ты это… не любишь, верно?

Айкен потёр небритый подбородок с видом крайней озадаченности. Не одна девушка замахивалась на свободу столь завидного, пусть и с репутаций прожжённого ловеласа, изарда. Но он с виртуозной ловкостью уходил из женских ручек любой степени хваткости.

– А кто знает, может, и женюсь, – вдруг выдал Айкен нечто совершенно абсурдное. – В конце концов, мне, наверное, тоже пора.

Эдмер снова поперхнулся – теперь уже водой, которую как раз отпил из стакана. Да что за безумие творится вокруг этой девицы?

– Тогда советую для начала записать её имя, – буркнул он, решив, что слишком много чести Илэйн – такие долгие о ней разговоры.

Есть дела и поважнее! Он коротким заклинанием очистил карту от внезапно появившейся помарки и вновь взялся за перо, приготовившись наконец слушать отчёт. Оставалось надеяться, что интерес к Илэйн – только короткая блажь Айкена и через день он увлечётся кем-то другим. Более доступных для его чар служанок вместе с Вивьен прибыло немало.

Через миг они оба сделали вид, что ни о какой мейре Хингрэд не говорили вовсе.