Платформа держалась на четырех массивных опорах, замурованных в стены пещеры, от входа к ней вел широкий пандус, покрытый пружинящим верхним слоем.

Колыбель окружали два кольца гвардейцев с горящими факелами. Первое, внешнее, расположилось на широком ступе, идущем вдоль стен пещеры, второе — на самой платформе, у капсулы. У самой Колыбели, напротив пандуса, замерла женская фигура в ярко-красном платье и странной маске, изображающей языки пламени. Только приблизившись и увидев длинные седые волосы, ниспадающие ниже пояса, я понял, что это леди Кэролин. Эффектно выглядит дамочка, ничего не скажешь.

— Кто дерзнул потревожить Круг Предков? — голос женщины, будто усиленный мегафоном, заметался под сводами пещеры. Я чуть не споткнулся от неожиданности, но Корал, кажется, была к этому готова.

— Корал Игнис! — твердо ответила девушка — и ее голос вознесся к потолку, так же, как голос леди Кэролин секунду назад. — Дочь Юстианы Игнис, наследница Дома Игнис, пришла заявить свои права на Пламенный трон! — продолжила девушка, и меня аж пробрало от той торжественности, что звучала в ее голосе.

— Уверена ли ты в том, что имеешь право на это? — тон леди Кэролин был сухим и холодным, словно не она несколько десятков минут называла Корал не иначе, как «деточка». Видимо, сейчас она была, что называется, «в образе», а все происходящее — часть ритуала.

— Уверена! — слова Корал звучали твердо и весомо. Да, девочка сильно повзрослела за этот короткий промежуток времени. И проявлялось это во всем — от взгляда до голоса.

— Уверена ли ты в том, что тебе хватит духу на это? — последовал следующий вопрос.

— Уверена ли ты в том, что тебе хватит сил на это? — да блин, сколько можно-то?

— Да будет так. Иди и возьми — или погибни, — провозгласила леди Кэролин, и не могу сказать, что мне понравились ее слова. Что ж. Фарш невозможно провернуть назал. Погнали.

Леди Кэролин отошла в сторону, мы с Корал шагнули к Колыбели, и я почувствовал прикосновение к Источнику.

— Первичное сканирование завершено. Обнаружено два субъекта. Ограниченный доступ разрешён. Для полного доступа разблокируйте генетический замок.

Корал без сомнений протянула руку, вкладывая ее в углубление и Колыбель через секунду отреагировала.

— Генетический анализ. Совпадение — девяносто один процент. Отклонение в пределах нормы. Доступ разрешён. Уровень доступа — полный высший. Добро пожаловать в проект «Колыбель»!

Восьмиугольники, из которых была сложена капсула, пришли в движение, собрались в линию и превратились в раскрывающиеся створки люка, из которого опустился пандус. На этот раз — один на двоих.

Корал повернулась ко мне и попыталась улыбнуться. Получилось плохо.