Столы битком забиты компаниями, распивающими легкий яблочный сидр и закусывая аппетитно пахнущими пирогами.

Заурчавший желудок напомнил, что время ужина давно прошло, на улице стемнело, а у нас во рту с обеда маковой росинки не было. Стараясь успеть добраться до столицы засветло, мы старались не тратить время на остановки. Посмотрев еще раз на битком забитый зал, пробормотала:

— Думаешь, для нас здесь найдется местечко? Мне кажется, постоялый двор забит под завязку!

Кот, глянув на меня, ответил:

— Это еще что! Самый наплыв будет завтра! Ведь до первых занятий осталось всего два дня. В последнюю ночь не успевшие выкупить комнату студенты, просто остаются до утра в этом обеденном зале. Городским проще, они прибудут в академию сразу из дома. А вот приезжим приходится выкручиваться. Да и в обычное время таверна никогда не пустует. У мадам Молли очень вкусно кормят. Многие адепты приходят сюда обедать. А некоторые и остаются на ночь. Ведь после десяти вечера ворота академии закрыты для всех без исключения!

С этими словами Матвей направился к стойке бара, и легко вспрыгнув на нее, оказался в объятиях огромной зеленокожей женщины. Хозяйка таверны оказалась полуорком.

— Матвеюшка! Сколько лет! Ты к нам какими судьбами?

Мадам Молли сгребла кота в охапку, и не выпуская, чмокнула в пушистые усы. Кажется, они давно и довольно тесно знакомы! Матвей, упершись лапами во внушительную грудь дамы, слегка отстранившись и выдохнув, сказал:

— В академию я. С новой хозяйкой.

Молли перевела взгляд с пушистой наглой морды, на наши скромные особы.

— Это Марена, моя новая ведьма, получила приглашение на обучение в академии, и ее брат Никита.

Кот был аккуратно водружен назад на барную стойку, а мы с Никиткой оказались в тесных объятьях хозяйки таверны. Кажется, у меня ребрышки затрещали! Выпустив наконец нас с удушающих объятий, мадам Молли начала осматривать меня со всех сторон, поворачивая так и эдак.

— Хороша девка, только тоща очень! — Выдала она свой вердикт.

— А я то смотрю, дядька твой туману напустил, комнату снял, а для кого не говорит. Сюрприз, говорит, будет! Ну идите на верх, комната семнадцать. Там он вас ждет. — И услышав позывные моего желудка, добавила: — Ужин вам сейчас в комнату принесут.

В семнадцатой комнате нас встретил развалившийся на кровати огромный черный кот.

— Прибыли? — Поднял он пушистую голову.

Так значит это Аррас, дядя моего Матвея снял нам заранее комнату. Огромный матерый котище был намного крупнее моего котика и даже на вид намного старше. Именно этот кот, вернее его хозяйка, преподаватель Магической академии, и прислали мне приглашение на обучение, узнав о моих необычных магических способностях.

Не успели мы войти и поприветствовать друг друга, как раздался стук в дверь.