– Этот капитан, госпожа, является капитаном дружины лера Манру-ила…

По вечерам в Снежных горах, когда туман окутывал вершины и ветер стихал, в палатке Кирсана-олы теплился огонь в печи. Но, несмотря на это, холод проникал в каждую щель, а сырость делала палатку непригодной для жизни. Брат великого князя Леса кутался в шерстяной плащ, ожидая начальника разведки корпуса на важное совещание.

Гонец принес неутешительные вести: авангард сил Леса потерпел поражение и не смог выйти в тыл войскам снежков на Западном перевале. Некая Керна, девушка из Младшего Дома, организовала оборону и нанесла сокрушительный удар передовым силам.

Основные части корпуса были разбросаны по долинам и горам, пытаясь покорить местных снежных эльфаров. Движение вперед застопорилось, и Кирсан созвал совет, чтобы решить, как действовать дальше.

Командир корпуса находился в передовых частях. Вместе с Кирсаном в ставке находились штаб корпуса и офицеры службы безопасности. Сейчас все ждали лера Ардо вея. Он командовал разведкой в Снежных горах, но в этот час опаздывал, что было необычно для дисциплинированного и расчетливого офицера.

Кирсан подозвал адъютанта и приказал:

– Поторопите лера Ардо вея.

Молодой офицер из Дома Кирсана поклонился и покинул палатку. В палатке царила тишина, никто не решался нарушить молчание. Все ждали начальника разведки с докладом. Вскоре вернулся запыхавшийся адъютант и сбивчиво сообщил, что лер Ардо вей мертв. Причем смерть его была странной.

– Что значит «умер»? – спросил Кирсан. – Поясните, что значит «странная смерть»?

– Он весь почернел, и у него, по-видимому, исчезла кровь, ваше высочество.

Кирсан поднялся и приказал:

Он первым вышел из палатки и в сопровождении свиты направился к палатке начальника разведки.

Ее охраняли два воина.

– Что случилось с лером Ардо веем? – спросил Кирсан-ола воинов.

– Не можем знать, – вытянулись воины. – Он не выходил из палатки с обеда.

– Кто-нибудь к нему заходил?

Кирсан кивнул адъютанту, тот первым заскочил в палатку и тут же вышел.

– Никого, ваше высочество, кроме умершего, – доложил он. Поднял полог и пропустил Кирсана в палатку. Следом зашли еще два офицера: лер Саржи нур, второй заместитель корпуса рейнджеров, и лер Вар Кар нур, командир рейдеров Леса.

Перед ними распростерлось на полу тело лесного эльфара. Оно было ссохшимся и почерневшим. На лице офицера была заметна маска удовольствия.

Кирсан осмотрел тело и произнес:

– Не похоже, что его убили. Слишком лицо довольное. Что он такое пил, что умудрился отравиться?

Ему никто не ответил.

– Передайте тело магам-лекарям, пусть попробуют разобраться с причинами смерти, – приказал Кирсан и вышел из палатки. – Где заместитель Ардо вея?

– Он в ставке, за ним уже послали, – вытянулся адъютант.