Я думала, что вечер закончится вполне себе скучно, когда ближе к концу ужина двери в большой обеденный зал распахнулись, и нам объявили:

— Герцог Стретин и второй принц Эльтии Вильгельм Ганновер!

Я повернула голову, вспоминая, как следует вести себя в присутствии наследника. А потом вспомнила, что подниматься нужно было только при появлении короля. Дабы убедиться, что всё понмню верно, бросила взгляд на Алию, и поймала её ответный, но хмурый взгляд, который она отвела от лордов, направлявшихся к месту герцога. Посмотрела на новое лицо, принца Вильгельма, красивого, статного мужчину, немного моложе самого герцога, и не поняла, чем Алия была так недовольна.

У меня же возник вопрос, к чему здесь эта птица высокого полёта, и не помешает ли присутствие принца моим дальнейшим планам? Я обвела взглядом всех присутствующих, чтобы понять общее настроение, и заметила взгляды, бросаемые Лидией в сторону красавчика принца.

Ох, я понадеялась на одно, что Лидия не потеряет берега окончательно.

Честно говоря, после ужина я хотела продолжить приведение к идеалу вместе с мастером нашего ритуала. Но Алия, подошедшая ко мне, посмотрела в глаза так, что я отказать не смогла её просьбе:

— Останься, Лиз, я… — Алия бросила быстрый взгляд на принца, и тут я поняла, что та волнуется из-за его присутствия.

Я показала краем глаз в ту же сторону и тихо спросила:

— Из-за нового гостя?

Заметила, что щёки Алии чуть покраснели, и она, словно признавалась в чём-то постыдном, ответила мне так же тихо:

— Да, Лиз, из-за него. Только тихо, я не люблю об этом вспоминать. Да и не хочу, чтобы кто-то услышал. Я в первый раз увидела его года два назад, или чуть меньше. Мне тогда только четырнадцать доходило, и я была несколько наивна, Лиз.

И влюбилась, как дурочка, вот правда. Искренне думала, что мои взгляды незаметны, пока брат серьёзно не поговорил со мной, объяснив, что даже думать об этом рано. Говорил долго, объяснял, а мне было обидно, что о моих чувствах так просто говорят, всё раскладывая по полочкам. Знаешь, как было стыдно. Я сразу поняла, что они обсуждали меня и ОН попросил брата поговорить со мной серьёзно. Я тогда не спала всю ночь, провертелась, словно на огне, думала, думала. А утром, ты знаешь, посмотрела на НЕГО по-другому и поняла, что и ладно. Разозлилась я тогда сильно и просто запретила даже думать о нём, о возможном совместном будущем. Нашим, общим, понимаешь? А он перестал наезжать к брату, так, редко бывал, всё больше Рейн к нему ездил, совмещая поездку по делам и встречу с другом.

Я взяла Алию за руки, показывая, что поддерживаю её и понимаю. Та вздёрнула нос со словами:

— Не жалей меня, Лиз, я давно уже справилась. Уверена, всё дело в ритуале, поэтому Рейн и позвал его. Мы обязательно справимся, тем более брат разговаривал с мастером.