Как в прошлый раз, как в позапрошлый и все-все-все другие разы до этого.

Почему-то я уверена, что он присматривает за мной.

Или мне просто хочется в это верить.

— Это единственный провал на личном фронте, результатом которого я доволен, — посмеивается Эрнест, салютуя мне бокалом со спиртным. — Кто бы мог подумать… Девчонка мне не дала, а я пью за это! За наше тесное сотрудничество… не в горизонтальной плоскости!

Раньше я бы обиделась на такие речи. Но за прошедшие полтора года я уже привыкла к топорным шуточкам Эрнеста, его грубоватому чувству юмора, поэтому меня не коробят эти высказывания.

Тем более, он прав. Наше сотрудничество оказалось очень плодотворным и результативным, пусть и не в любовной сфере. Со своей грымзой Эрнест развелся, мог бы прижучить ее и по закону, но не стал. Без его поддержки и финансов Людмила прогорела и была вынуждена продать свое заведение по сущие копейки. Потом она решила быть духовным наставником, пробовала вести блог о путешествиях… Все начинания заканчивались провалами. Последний раз она ввязалась в какую-то финансовую пирамиду и проходила по делу… Больше о ней ничего не было слышно.

Эрнест встречается то с одной девушкой, то с другой. Быстро загорается, быстро остывает. Чем дольше я наблюдаю за тем, как он заводит и рвет отношения, тем больше рада, что мы не стали пробовать.

— Потанцуем? — предлагает он.

— Только не оттопчи мне ноги.

Вообще я удивлена тому, что он пригласил меня на танец, еще и так близко, тесно обнял.

— В чем дело? — недоумеваю я. — Ах ты, поросенок. Снова хочешь использовать меня в своих целях? Что на этот раз? Снова отделаться от надоевшей девушки? Или просто заставить ревновать? Я против таких игр! Так и знай…

— На этот раз я, честно, совсем ни при чем, — говорит он.

— И что же это означает?

— Сама скоро узнаешь, — отвечает он загадочно, покружив меня большем, чем требовалось.

Праздник удался на славу.

Все заканчивается салютами.

— Ого… — смотрю, как небо снова и снова освещается россыпью огоньков. — Эрнест, я лично утверждала бюджет на салюты! И не припомню, чтобы выделенных средств хватило на такое количество залпов. Твоих рук дело?

— В вопросе корпоративов я считаю их затратным злом, но злом неизбежным. Нет, я не потратил бы ни одной лишней копейки… на это… — говорит он. — Думал, ты решила с размахом отметить и сдерживался, чтобы не отчитать за лишние траты.

— Нет, это была не я… Может быть, ошибка? Но как же… красиво! Аж сердце замирает.

— Согласен. Красиво. Лишь бы нам потом счет не выставили… — забеспокоился Эрнест. — Я все-таки пойду уточню, за чей счет… бахаем.

— Хорошо, давай, — согласилась я.

Эрнест отошел, я продолжила любоваться салютами, опершись о перила балкона.