Подрожав немного, полоска согнулась, скукожилась и превратилась в маленького и полностью оранжевого человечка без лица.

Лучик подлетел к уху Яра и что-то пошептал ему.

— Ты уверен, что это она? — спросил Яр.

Лучик усиленно закивал.

Радостно пискнув, лучик поспешил показывать дорогу, которая заняла у бога и кота почти час: десять минут до остановки, полчаса на автобусе, а затем еще минут двадцать на такси, потому что в деревушку за городом, куда их вел лучик, общественный транспорт не ходил.

— Удивительно, что мы ее так быстро нашли, — произнёс Ярило, идя по пыльной деревенской дороги.

— Чуешь подвох? — настороженно спросил Феликс.

— Слишком было просто.

Лучик подлетел к покосившейся избенке и замер у приоткрытой двери. Яр заглянул внутрь и крикнул:

Внутри выругались и яростно затопали. Бог весны отскочил от двери и замер рядом с Феликсом. Дверь полностью распахнулась, и на пороге избы возникла дряхлая седовласая старуха в грязном халате пестрой расцветки.

— Чего орешь, спать не даешь? — скрипучим голосом произнесла она. — Еще и в чужой дом нос свой наглый суешь!

Лучик принялся летать вокруг старухи и указывать на нее, мол, вот та, кого вы хотели найти.

— Это она? — с сомнением спросил Яр у Феликса.

Кот, прищурив зеленые глаза, внимательно рассматривал старуху.

— Вроде она, но только старше лет на пятьдесят.

Оторвав раздраженный взгляд от Яра, старуха посмотрела на Феликса. В ее дымчатых глазах мелькнуло узнавание.

— Все еще живой, бродяжка. — Пожилая женщина растянула тонкие морщинистые губы в ухмылке. — И не смотри на так меня. Да, постарела. Колдовство не бесплатно дается.

— Вы меня помните? — прошептал Феликс.

— Я помню всех, кому когда-то помогла.

— Помогла? — изумился Яр. — Ты обрекла человека на короткое существование в теле животного!

— А чем плоха жизнь животного? Почему вы, люди, думаете, что быть вами лучше всего? — Старуха снова взглянула на Яра, но уже без раздражения, внимательно всмотрелась в его голубые глаза и крякнула: — Так ты и не человек вовсе, а бог! Только божественного в тебе — лишь крупицы, вот я и попутала тебя с простым смертным. Прошу прощения, Ярилушка.

— Ничего, — махнул рукой бог весны. — Скажи мне лучше, сможешь его опять человеком сделать? — Яр кивнул в сторону Феликса.

— Зачем? — изумилась старая ведьма. — Я же его от голодной смерти спасла! Судьба у него жестокая была — не дожил бы до семи лет.

— Спасла превращением в кота? — со скепсисом в голосе спросил Ярило.

— А как, по-твоему, еще можно Марену обмануть? — фыркнула старуха. — Она внимание обращает только на человеческие полотна, а на животных ей плевать. И уж тем более ей плевать, когда колдуны да ведьмы людей в животных превращают от обиды.