В тот вечер он ужинал в одиночестве, после чего расположился в примыкающем к столовой кабинете, но так как желание читать отсутствовало, он устроился в большом красном кресле напротив камина, предоставив мыслям возможность самим выбирать тему для размышления. И почти сразу же испытал странное ощущение, аналогичное испытанному утром, когда он почувствовал присутствие рядом с собой духа Линкворта, хотя жизнь в теле остановилась час назад. Это не было в первый раз, подобные ощущения ему приходилось испытывать и прежде, особенно в случаях внезапной смерти, но, казалось, оно никогда не было таким ярким, как сегодня.

Тем не менее, причиной этого чувства, по его мнению, были вполне естественные психические причины.

Душа - следует заметить, что доктор был верующим в загробную жизнь, а также верил, что душа некоторое время остается на земле после смерти физического тела, - не смогла или не захотела полностью покинуть его по каким-то причинам и еще некоторое время будет находиться поблизости от него.

Часы досуга доктор Тисдейл нередко посвящал изучению оккультных наук, поскольку, как и большинство современных опытных врачей, совершенно ясно сознавал, сколь узка граница раздела между душой и телом, и как огромно влияние нематериального на материальное; так что не представляло особой трудности, по его мнению, в общении бесплотного духа непосредственно с теми, кто пока еще пребывает в физическом теле и материальном мире.

Его размышления, начавшие было складываться в определенной последовательности, были прерваны. Прозвенел звонок телефона, стоявшего у него под рукой на столе, однако не с обычной настойчивостью, а очень слабо, словно в сети упало напряжение или же сломался механизм.

Тем не менее, это, вне всякого сомнения, определенно был звонок, он встал, понял трубку и поднес ее к уху.

- Да-да, - сказал он, - кто это?

В трубке что-то невнятно, едва слышно, прошелестело.

- Я вас не слышу, - сказал он.

Опять неразборчивый шепот. И затем полная тишина.

С полминуты он стоял и вслушивался, но не услышал ничего, кроме обычного треска, свидетельствовавшего, что он все еще соединен с каким-то другим телефонным аппаратом. Потом он положил трубку, позвонил на телефонную станцию и сообщил свой номер.

- Не могли бы вы сказать мне, кто только что звонил по моему номеру? - спросил он.

После небольшой паузы, ему ответили. Звонок был из тюрьмы, где он работал.

- Соедините меня с ними, пожалуйста, - попросил он.

- Вы только что звонили мне, - сказал он, когда трубка на другом конце была снята. - Это доктор Тисдейл. Я не расслышал, что вы хотели мне сказать.

Голос, ответивший ему, был хорошо различим.

- Это какая-то ошибка, сэр, - ответили ему - Мы вам не звонили.

- Но на станции мне сказали, что звонок был именно отсюда, три минуты назад.