Не вздохнуть, не пошевелиться, не закричать! Что говорить о защите, о магии? Ее просто не было.

Связана по рукам и ногам, не способная дать отпор.

Терять дар больно. Я слышала о ритуалах отречения и примерно представляла, через что проходят те, кто рискнул. Теряешь часть себя, огромную! Все тело сводит судорогами так, что терпеть невозможно! Будто кости ломаются, медленно, искушено, по одной.

Словно исполинский демон вцепился своими когтями и с корнями выворачивает душу, тело полыхает огнем, агонией, в кожу втыкаются иглы, острые, раскаленные, отравляющие ядом! И в конце падаешь в пропасть — пустоты, темноты, мрака и бесконечного отчаяния. Совсем одна. Не выбраться. Не найти дорогу к свету. Больно, агония залила своим отравленным ядом … это конец! Мой личный апокалипсис, как день страшного суда, расплата за каждый грех, за каждую крупицу тьмы, что приняла в себя по доброй воле. И их больше нет… Нет…

В лицо уткнулась теплая мордочка. Меня начали обнюхивать и кожу защекотало. Глаза открыть не получилось, такое чувство, что в них песка насыпало, так опухли. Вместо этого с губ сорвался болезненный стон. Господи, это я? Умерла или еще что случилось в этой жестокой и несправедливой вселенной? Оставьте меня, пожалуйста…

— Опоздали, — слышу по обыкновению холодный Бестужевский голос. Вот нелегкая принесла! Наверное, мой Ад должен быть именно таким! Только с ним!

— Фыр, — новый звук. Странненький, но уже всё равно. Хуже-то точно не станет. — Будешь стоять, как истукан?

Широко распахнув глаза, увидела кота. Черный доходяга с огромными ушами спокойно стоял передо мной на всех четырех лапах и разговаривал! Адское пекло! Кот! Ну, точно спятила!

— В обморок не хлопнись, Ванда.

Кот начал вылизывать лапу, при этом что-то несвязно бормотал. И на Бестужева стало настолько откровенно плевать, совсем забыла, что мой ненавистный инквизитор вообще здесь присутствует!

Дальше кошак картинно закатил желтые глаза и обернулся назад, выразительно смотря на Марка.

— Истеричные ведьмы — твой профиль, займись.

Потом встал и медленно зашагал к старому дубу. Хвост трубой и походка такая а-ля «Я Властелин всего сущего». Как вам это нравится? Вот и я о том же!

Марк приблизился опасно близко ко мне, всем нутром хотелось свалить куда подальше, но я просто не могла. Вряд ли это тело вообще в ближайшее время станет меня слушаться. Значит, у нее получилось. Ритуал свершился … мразь!

— Ну, добегалась? — усмехнулся Марк и одним рывком поднял меня на ноги. Не в силах устоять, рухнула в его объятия. Придержал, не оттолкнул, только прижал крепче. — А я предупреждал.

— Отпусти, — едва слышно прошептала. Голос хриплый, да еще и отдается болью по всему телу.