В кустах по соседству раздалось звериное рычание. Я совершенно не подумала о том, что здесь могут водиться дикие звери. Прижав к себе цветы, испуганно смотрела на шевелящийся куст, понимая, что бежать поздно.

Из леса вышел огромный волк. Его мех был серого цвета, а взгляд – настороженным и предупреждающим. Показалось, что он сам меня боится. Может, это все же не волк?

– Я не причиню тебе вреда, – произнесла я.

Смогла вдохнуть, но сердце колотилось так сильно, что казалось, готово выпрыгнуть из груди. Я не знала, что делать: бежать или оставаться на месте.

Волк принюхался и медленно двинулся ко мне, его шаги были неуверенными, а рык – глухим и тревожным. Он остановился в нескольких шагах, хромая, и вдруг протянул мне лапу. Я была ошеломлена, не зная, что делать.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела? – спросила, стараясь говорить спокойно. Волк фыркнул, его взгляд был полон боли и мольбы. Я медленно протянула ладонь, и он аккуратно вложил в нее свою лапу.

Я осторожно начала осматривать его лапуконечность, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. На подушечке была кровь, но под густой шерстью было трудно разглядеть, в чем причина. Я присела на корточки, чтобы лучше видеть.

Волк был огромным, возвышаясь надо мной. Его глаза светились умом и болью, и мое сердце наполнилось сочувствием.

– Ты можешь сесть? – спросила я, не зная, поймет ли он меня. Но зверь фыркнул, словно отвечая: «Конечно, я сделаю все, что ты скажешь». И сел.

Теперь я могла рассмотреть травму получше. Между подушечками торчал острый стальной шип, и это была не просто рана. С обеих сторон от шипа виднелись иглы, которые явно были частью какого-то механизма. Они мешали вытащить шип, и я поняла, что без помощи не обойтись.

Осторожно прикоснулась к шипу, стараясь не причинить животному боль. Волк напрягся, но не отстранился, как будто он доверял мне.

– Я помогу тебе, – прошептала, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, и начала искать способ извлечь этот странный предмет из его лапы.

Пришлось звать дракона, потому что здесь нужен какой-нибудь инструмент, чтобы перекусить металл. Сжав губы, чтобы слова сами не вырвались из меня, я мысленно попросила помощи у Макса.

– Воспользуйся магией, у тебя ее в избытке. Коснись артефакта и прикажи закрыться, только действуй быстро, – подсказал он. – Может сработать на очень короткий промежуток времени!

Удивилась, конечно, его совету, но почему бы не попробовать. Раздвинула шерсть, дотронулась до игольчатой головы шипа и пожелала, чтобы он закрылся.

Раздался очень тихий щелчок, и я быстро потянула шип из лапы, схватив ее обеими руками и желая, чтобы рана затянулась.

– Рана уже закрылась, благодарю за помощь, целительница!

Я замерла, не зная, что сказать. Голос опять звучал у меня в голове.