Легла на кровать, укрываясь теплым меховым пледом. Закрыла глаза, снова возвращаясь к тому, что показал мне мир в ответ на просьбу показать мне супруга… Я никак не могла понять, что сподвигло того выгнать меня из дворца. Ну, кроме общеизвестного: я умерла, так и не родив ему наследника.

Меня снова накрыло шепотом, только сейчас говорили люди. Их было много… Но я различала все, что хотела. Мне казалось, я шла по коридорам. Слышала сплетни, разговоры в темных углах, в будуарах. Кто-то тихо переговаривался о неудачных попытках забеременеть, кто-то обсуждал придворные интриги, кто-то шептался о моей судьбе.

Я захотела увидеть ту женщину, что ухаживала за мной в башне, но ее здесь не было. Зато была та, которая подносила мне кубок с ядом. Она смотрела на меня с холодной усмешкой, и я замерла, не в силах отвести взгляд. Ее глаза, как два темных колодца, обещали что-то страшное.

Попыталась услышать, что она говорит, но ее слова тонули в шуме. Наткнулась на странную стену, которая не пускала меня дальше. Она была холодной, как мрамор, и гладкой, как стекло. За ней явно скрывалось что-то важное, способное пролить свет на все мои вопросы.

Сделала шаг вперед, но стена не сдвинулась ни на миллиметр. Внутри меня поднялась волна гнева и отчаяния.

Вдруг я услышала голос мужа, тихий, но четкий. Он говорил что-то о долге, о чести, о том, что я не оправдала его ожиданий. Каждое слово ранило меня, как нож. Я не могла поверить, что он мог так со мной поступить.

Но я не слышала все, что он говорил. Его слова растворялись в воздухе, оставляя лишь эхо. Я стояла перед стеной, чувствуя, как мое сердце разрывается на части.

Внезапно я очнулась от резкой, жгучей боли. Степка, сделав свое дело, тут же скрылся под шкафом, оставив меня одну. Его писк, полный тревоги, резанул по ушам:

– Нельзя так долго бродить по эфиру! Сильный маг может убить…

Усталость сковала меня изнутри.

– Я не знала… – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Да вообще, что я знаю? Ничего!

Степка выбрался из своего укрытия и подошел ближе. Его голос звучал уже не так уверенно:

– Это опасно. Надо учиться контролировать такие выходы. Узнавать необходимое и возвращаться быстрее!

Я встала, дрожащими руками зажгла свечу и присела за стол. В комнате повисла тяжелая тишина.

– Что ты узнала? – наконец спросил Степка, его голос был тихим и обеспокоенным.

Я посмотрела на него, с трудом сдерживая волну горечи.

– Большая часть людей искренне верит, что я умерла. О том, что я жива, знают всего несколько человек. Мой супруг избавился от меня, потому что я обладаю магией и могла родить ребенка с даром. Это его не устраивало…

Степка замер, его глаза расширились от удивления.

– Он просто человек?

Я кивнула. К горлу подступил ком.

– Да… Но рядом с ним мой враг, и он силен.