– Можно мне книги? Историю, виды существ, карту мира?

– Учебники? – Он выглядел удивленным, но не настороженным.

– Да, самый начальный уровень, если можно.

– Начальный? – Он прищурился, глядя на меня с интересом.

– Я понимаю, – тихо сказала я, опустив глаза, – но мне хочется узнать больше.

– Жаль, что в вас не осталось следов того яда, который использовал ваш враг. Интересно, почему он вместо смерти принес вам потерю памяти?

Я нахмурилась, не зная, как реагировать на его вопрос. В голосе незнакомца слышалась странная смесь любопытства и сожаления, но я не могла понять, что именно он имел в виду.

Он молча меня рассматривал, словно я была ему интересна как подопытная, а не человек, пугая этим до дрожи в коленях…

– Надеюсь, это не будет проблемой? – уточнила я, чувствуя, как внутри все сжимается от неопределенности.

Посмотрела ему в глаза, в которых на мгновение мелькнула тень улыбки.

– Нет, – сказал он, качая головой. – Это не проблема. Просто… интересно.

В его голосе прозвучала нотка, заставившая меня насторожиться.

– Интересно? – переспросила я, пытаясь понять, что он имел в виду. – Что именно?

Он вдруг рассмеялся, но смех был добрым и естественным.

– Простите мне мое любопытство, – сказал он, слегка склонив голову. – Я просто люблю новые знания, касающиеся смерти. Темная магия накладывает некоторые обязанности и привычки. Извините.

По спине пробежал холодок. Его слова прозвучали так, будто он говорил о чем-то, что было для него не просто хобби или интересом.

– Главное, чтобы ты не забыл про мою просьбу, – сказала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Не забуду, – ответил он, но в его глазах мелькнула странная искра, заставившая меня задуматься, не грозит ли его визит мне чем-то серьезным.

Маг снова склонил голову, шагнул в темное полотно, висевшее в воздухе, и исчез. Марево тоже рассеялось, оставив после себя лишь легкое мерцание, которое вскоре растворилось.

Я осталась одна на пороге, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Ветер, дующий с востока, принес с собой запах сырости и прелых листьев, словно напоминая о поздней осени и скорой зиме. Листья на деревьях вокруг дома начали желтеть, но казалось, что они делают это быстрее обычного, как будто природа предчувствовала что-то недоброе.

Внутри меня поднималась тревога, как будто что-то невидимое, но ощутимое тянуло меня прочь от этого места.

– Это реакция на его темную ауру. Ты ведь заметила, какая она черная? – высунул нос Степка. Его голос был тихим и встревоженным.

– Это не потому, что он болен? – спросила я, стараясь не показывать страха.

– Нет, – ответил Степка, нахмурившись. – Просто из-за вида магии – темная, связанная со смертью. Он не причинит тебе зла, клятва его сильнее его интереса. Ему действительно просто любопытно.