– Я ваш кровный должник, – произнес он, глядя мне прямо в глаза. – Благодарю.

С этими словами он прошел мимо меня, его шаги были почти неслышными, как шелест листьев на ветру. Мужчина исчез за порогом дома, оставив меня в смятении. Я знала, что он вернется, но не знала, когда и что принесет с собой его возвращение.

Может, нужную мне помощь?..

– Леди? – в кухню заглянул муж роженицы.

– Кристиана, – подсказала я. – Их бы оставить на пару дней для присмотра. Все же это непростая ситуация, – поняла я его невысказанный вопрос.

Он крестьянин, дел полно, и дети остались в доме.

– Тогда позвольте вас отблагодарить хоть как-то? Я привез муки, овощей, молока, да сыра, круп немного… – перечислял он.

– И за это большое спасибо!

– Приеду через две ночи, – он словно извинился.

– Все будет хорошо, идите! – отпустила его.

Мужчина вышел на улицу, принес из телеги несколько мешков, ящиков, и быстро уехал, подстегивая лошадь. Я унесла в кладовку только крупы, молоко и сыр. Мешок с мукой и ящик с овощами были для меня неподъемными.

Вспомнила про чай, взяла чашку с настоем и отнесла ее женщине. Она поблагодарила меня тихим, почти неслышным голосом. Ее глаза, когда она подняла их на меня, были полны благодарности и усталости. Пообещала себе, что позже отнесу ей и ужин.

Села сама выпить свою порцию, но поморщилась от горького вкуса. Он был таким резким, что я едва не выплюнула все обратно. Попыталась вспомнить, когда в последний раз пила что-то настолько неприятное.

– А меда у нас нет? – спросила я у Степки, который спал прямо на столе, зарывшись в кусок ткани, заменявший полотенце.

Он что-то пробормотал во сне, но я не разобрала слов. Подумала, что ему надо сделать какое-то гнездо. Он же зверек, любящий укромные места. Может, ему будет комфортнее, если у него будет свое место?

– Вон там, на полке, – сказал он, высунув нос и лапку, и указал мне направление, не открывая глаз.

Взяв небольшую посудину, замотанную куском кожи, я осторожно ее открыла. Внутри оказался мед, который уже успел застыть. Принюхалась – пахнет сладко, но все же не так, как свежий. Придется отковыривать ножом.

Пить горький напиток стало легче, когда я добавила в него немного сладкого меда. Тепло разлилось по телу.

Степка, кажется, почувствовал мой взгляд и пошевелился. Внутри меня что-то потеплело. Все же живое существо рядом…

Взяла ложку и помешала чай, чтобы мед полностью растворился. В этот момент я поняла, что даже в самых трудных условиях можно найти радость в простых вещах.

За окном на поляне дремал дракон.

– Смотрю, запаса дров нет совсем… – обратилась к нему мысленно.

– Принесу старых сухих деревьев, а уж Милиан их порубит, – согласился он.