Добралась до кровати и, натянув на себя тонкое одеяло, попыталась согреться. Меня начал бить озноб…

В том, что меня отравили, не было ни малейшего сомнения, но почему я не в больнице под капельницей? И где я вообще?

Последние дни моей жизни пролетели перед глазами. Хотя я доживала в доме престарелых с хорошим уходом и врачами, это не спасло от пришедшей за мной смерти.

Вспомнилась яркая юность, училище, работа медсестрой и санитаркой. Потом свадьба и горькое разочарование в семейной жизни. Муж сразу нашел мне замену, едва мне официально диагностировали бесплодие. Так я осталась одна, никому не нужная.

Всю жизнь посвятила работе, сначала ютясь в общежитии, а потом доживая свой век в доме престарелых.

Но сейчас я не там – не на больничной койке, это точно, к тому же я уже совсем не ходила, только лежала.

Забылась тяжелым, болезненным сном. Мучили странные видения: мужчина в возрасте кричал на меня, обвиняя в бесплодии… Так же, как и мой муж, который, не задумываясь, выкинул из своей жизни после пятнадцати лет брака.

Потом молодая и красивая девушка поднесла мне золотой кубок с вином. Преданно смотрела на меня и улыбалась, а перед глазами потемнело, и мир исчез… Как и, кажется, жизнь?..

Слышался рев огромного зверя, он требовал у меня что-то, чего у меня не было…

– Это бред… – тихо сказала я не своим голосом. Проснувшись, я лежала в абсолютной темноте.

Где-то за стенами был слышен странный звук, похожий на цоканье копыт лошади. В полной тишине не были слышны звуки живых существ. Только этот звон железа о камень…

Слабый свет луны пробивался сквозь щели в крыше. Сон казался реальным, словно я была там, в этом странном месте.

Цоканье за стенами не прекращалось, становясь все громче. Я пыталась убедить себя, что это просто игра воображения, но каждый звук отзывался в сердце дрожью.

Воспоминание о том, что этот звук ассоциируется с каретой, только усиливало тревогу. Почему именно сейчас? Почему именно этот сон?

Внизу раздались шаги, они становились все ближе. Тяжелые, уверенные, они эхом разносились по пустому коридору. Страх сдавил грудь, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.

Вдруг дверь распахнулась. Свет из коридора ослепил, заставив зажмуриться. Я услышала тихий голос:

– Кто ты? – прошептала я, не открывая глаз.

– Я здесь, чтобы отвезти вас в дальнее имение.

Шаги стихли, и мужская рука коснулась моего плеча. Холодная, но дарящая странное чувство покоя и безопасности.

Открыла глаза и увидела, как в темноте, освещенной лишь светом из коридора, передо мной стоит мужчина. Лицо находилось в тени, но мне показалось, что он улыбается.

– Вставайте, нам пора!

Я медленно поднялась, ощущая, как сон начинает рассеиваться.