– Она хитра… Нам не убить ее теперь! – раздался резкий старческий голос, резанувший мой слух, словно нож.

– Ерунда! Пойди туда под видом магически одаренного. Она наверняка там шляется среди людишек и лечит их! – женский голос был приятнее, но вызывал у меня странные, знакомые ощущения, будто я уже слышала его.

– Это опасно! Там много врагов! – сказал кто-то мужским голосом, полным тревоги.

– Не наших… А короля, – ответила девушка. – Они о нас и знать не знают, скорее всего.

– Меня знают все, – проскрипел старик. – Но она – проблема, которую надо решать сейчас. Родит дракона – родит истинного короля!

В комнате повисла тишина. В углу, в тени, что-то зашуршало, и я заметила маленькую крысу, которая, казалось, внимательно слушала разговор. Ее глаза блестели в тусклом свете, и мне стало не по себе.

– Может, стоит подождать? – предложил мужчина. – Пусть время сделает свое дело.

– Время? – старик рассмеялся сухим, хриплым смехом. – Времени у нас нет. Дракон должен родиться, а она – умереть до этого. Или мы все погибнем.

– Но она же… особенная, – возразила девушка. – Ее магия… она защищает ее.

– Магия? – старик фыркнул. – Ее магия – это слабость. Она слишком привязана к своим людям. Они для нее важнее, чем мы.

– Тогда убьем ее одаренных, – предложил мужчина. – Они для нас тоже опасность.

– Это слишком рискованно, – не согласилась девушка. – Они все встанут на ее сторону!

– Тогда… – старик задумался, его лицо стало мрачным. – Тогда мы убьем их всех. Всех, кто встанет у нас на пути.

– Я буду в этом участвовать, – твердо сказала девушка. – Это надо решить уже сейчас!

– Ты можешь отказаться, ты ведь ждешь будущего наследника короля, – сказал старик, не скрывая сомнения.

– Хорошо, – наконец сказала она. – я пойду только в том случае, если это будет действительно необходимо.

– Конечно, – старик хмыкнул злобно. – Только если это будет необходимо.

– Источник под дворцом нам в этом поможет, – снова заговорил мужчина. – Не будет королевы – не будет проблем. Жаль, конечно, что мы успели собрать так мало даров…

– Пока источник с нами, мы сильны, – отрезал старик. – Все, расходимся, я подумаю над тем, как вам попасть на плато изгнанных.

Я услышала шаги и замерла, стараясь даже не дышать. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а мысли метались, словно испуганные мыши. Я прекрасно осознавала, что речь шла обо мне и ребенке, который рос внутри меня. И я точно не просто так оказалась здесь, в этом забытом уголке среди хлама и теней.

Когда шаги стихли, я медленно выдохнула и осмелилась выйти из укрытия. Ноги мои ступали по мягкому ковру из пыли, и каждый шаг отзывался тихим шепотом. Дорожка, выложенная из обломков старых досок, вела меня куда-то, словно манила, обещая ответы.