В дверь я постучала решительно, представляя бурную реакцию Астер на вкусности. Открыли мне быстро, и…

Высокий светловолосый мужчина с отросшей почти до состояния бороды и усов щетиной смотрел на нас все сильнее округляющимися глазами. Его лицо успело несколько раз сменить цвет от багрового к белому и обратно, а после и вовсе пошло пятнами, стоило мужчине опустить взгляд с черепа скелета на его руки, держащие сочащийся чем-то красным сверток. Пауза затягивалась, и первым не выдержал Бенджамин, наверное, желавший поскорее увидеть своих маленьких друзей. Он решительно шагнул вперед, но тут мужчина отмер, выскочил на крыльцо, захлопывая за собой дверь, и бухнулся перед нами на колени.

От такого опешил даже обычно невозмутимый скелет. Как вести себя в подобной ситуации, он не знал, так как раньше перед ним никто не падал ниц.

— Пожалуйста! — взмолился мужчина. — Умоляю! Не надо! Я все верну!

— Не надо ничего возвращать, — я попробовала его успокоить, догадываясь, что это и есть тот самый блудный папа, вернувшийся к детям «погостить».

Беня озадаченно посмотрел на меня, его костяные пальцы непроизвольно сжались, ягодная начинка потекла сильнее.

— Тогда не убивайте детей! — По лицу мужчины, не отрывавшего взгляда от пирога, потекли слезы. — Они ни в чем не виноваты!

— Мы не будем никого убивать! — Я полностью пришла в себя после подобной встречи. — Мы просто в гости! С пирогом! И встаньте уже!

Хорошо, что сад совершенно запущен и колючие кусты плотно растут вдоль забора, иначе бы нас уже заметили с улицы и точно не о том бы подумали.

— Папа? — привлеченная голосами Астер приоткрыла дверь. — О! Это же тетя маг и ее скелет! — обрадовалась мелкая. — Папа, тетя маг добрая, ее не обязательно встречать на коленях, — назидательно проговорила малышка и тут же, к всеобщему счастью, переключила внимание на кое-что поинтереснее: — Вы нам что-то вкусненькое принесли, да?

Судя по свертку, ягодный пирог превратился в однородную массу из теста и начинки.

Честно сказать, объяснение с Кассием — так звали мужа Габриэлы и отца детей, вышло непростым. Сначала я подробно рассказала, как мы познакомились, не упоминая, что столкнулись мы впервые, когда его детишки подворовывали из магазинчика сладостей. Потом — почему я прихожу к ним со скелетом и не опасен ли сам скелет.

— Спасибо, — наконец сказал отпоенный чаем с мелиссой и накормленный мешаниной из теста и ягод отец семейства. — Я рад, что за моими детьми кто-то присматривает. Сам-то я никудышный родитель, как видите.

— Зато дети вас любят, — заверила я Кассия, опять же без уточнений, что они даже на разные пакости ради него решались.

— Было бы за что, — тяжело вздохнул Кассий. — Я что для Габри был ужасным мужем, что для детей нормальным отцом не стал.