Командир моих разведчиков выходит на балкон и ловко, одним движением оказывается на крыше.

— Там человек пятьдесят, — сообщает он, вернувшись, — обычные стражники, вроде тех, что охраняют рынок. Но у них есть что-то похожее на таран. Так что двери они сломать сумеют. А вот внутри…

Да, я тоже думаю, что внутри спартанцы смогут выстоять даже против превосходящих сил. Но только это тупиковый путь.

Драться со всем Вавилоном я не собираюсь. Мало того что победить целый город невозможно. Я ещё и не хочу отсекать для себя возможностей дальнейшей торговли, а это неминуемо, вступи я в прямую конфронтацию со стражей.

Да, у меня в распоряжении есть бумага от Мэнфи. Не просто бумага — «броня», которой я рассчитываю прикрыться.

И всё же у меня есть опасение, сработает ли она. Достаточно ли влияния у Мэнфи, чтобы оправдать мою карательную экспедицию?

Ведь прямых доказательств похищения больше нет. Хрюша в моих руках. Парламентёр говорил «под давлением», а пленники, оказавшись в руках у прикормленной стражи, дадут показания против меня.

Вылезаю на крышу и подхожу к краю. Стражников становится больше, но они не спешат нападать. Зачем, если я заперт здесь, словно лиса в норе. Среди них вижу одного мужчину, худого и поджарого, который выделяется среди остальных властными манерами и дорогим доспехом.

— Уважаемый, — кричу я с крыши, — я Лорд Шурик, властитель Спарты. С кем имею честь вести переговоры?

— Юрг, начальник второго крыла городской стражи Вавилона, — щурится он.

Тут же стражники поднимают вверх десяток луков и наводят на меня. Стоят перед нацеленными стрелами, удовольствие так себе.

— У меня были основания для захвата этого здания, уважаемый Юрг, — говорю, — и имеется документ, подтверждающий мои полномочия. Ты готов встретиться и рассмотреть его?

— Я помню тебя, Лорд-Варвар, — отвечает Юрг, — ты можешь предъявить свой документ суду Вавилона, когда там будут разбирать твой поступок. А пока, сложи оружие и сдайся. Иначе ты будешь уничтожен.

Ситуация патовая. «Сдаваться правосудию» я не намерен, а без этого моих верительных грамот предъявить не получится. Не требовать же, чтобы сюда прибыла сама Мэнфи. Вот будет палево для нашего с ней секретного договора…

— Лорд! — слышу я сзади голос Третьего, — мы зачистили подвал.

— Рад за вас, — бросаю назад не оглядываясь.

Не самое удачное время он выбрал для доклада.

— Там… Вы должны взглянуть на это сами…

— Ты уверен, что сейчас подходящий момент? — удивляюсь.

Третий молча кивает. Но его настойчивость подсказывает, что ради того, что он обнаружил, переговоры можно отложить.

Глава 22

Не скрывая своего удивления, я спускаюсь вниз в сопровождении Третьего.

Вход в подвал охраняет двое фалангистов.