Дождавшись, когда татуированная бариста выключит свою «кофемолку», Люда вышла в центр зала, обвела гостей кофейни многозначительным взглядом, поправила адские рожки на своей голове и, придав голосу мистическое звучание, замурчала:

– Уважаемые и преданные слушатели нашего научного лектория! Разрешите в канун Дня Всех Святых поведать вам о человеке, который отнюдь не был святым. А поскольку я с ним, слава богу, не была знакома (и поэтому стою перед вами), про него расскажет наш сегодняшний спикер – лингвист, кандидат филологических наук, преподаватель Саратовского государственного университета Анна (в такую ночь можно без «Игоревна»!) Миль! Итак, торжественно и мистически я объявляю наше мероприятие под названием «Знак Зодиака» открытым!

Она жеманно растянула последнюю фразу, на манер Джуди Гарленд кокетливо подняв узкие плечи над декольте синтетической кофты с брошью в виде отрезанной синей руки.

И ее помощник выключил свет в зале. По кофейне заскользили подозрительные и шкодливые взгляды тыкв, в чьих пустых глазницах колыхались огоньки дрожавших на сквозняке свечей.

Миль стояла у экрана для презентации. Страницу со своими регалиями она сразу перелистнула:

«Дорогой редактор! К вам обращается Зодиак. В ответ на ваш запрос о деталях моих развлечений в Вальехо я с удовольствием сообщаю информацию. Кстати, как полиция справляется с шифром? Если никак, пусть постараются. Как только взломают код, я у них в руках».

Эти слова повисли в домашнем мареве ароматов кофе, крепкого чая, апельсиновой цедры, облепихи, пирожков, корицы, тыквы. Пошатнули уютные огни свечей.

Налипли на высоких стенах. Слушатели вздрогнули. Вампир отставил капучино в сторону и выглянул из-за спины Джокера, сидящего в телефоне:

– Ладно!.. Беру свои слова про потерянный вечер назад.

Оператор в костюме Зорга поймал его взгляд и важно заметил:

– Здесь и не такое бывает. Но вообще даже для нас немного эффектненько началось.

Анна Миль перевернула слайд. Свет экрана упал на ее сосредоточенное, строгое лицо.

– Так начинается расшифровка трехстраничного письма, присланного убийцей семнадцатилетнего Дэвида Фарадея, шестнадцатилетней Бетти Лу Дженсен и двадцатидвухлетней Дарлин Феррин в ответ на требование начальника полиции седьмого августа тысяча девятьсот шестьдесят девятого года.

Здесь преступник впервые использовал псевдоним Зодиак. Шестью днями ранее…

Божественную тишину аудитории, как ржавчина, подточили рингтоны. Зрителям пришли сообщения в мессенджеры. Единство аудитории мгновенно распалось, как Братство кольца. Все уткнулись в экраны гаджетов.