Кто ж на него страху так нагнал, что беднягу аж в жар бросило? — Верютин пренебрежительно усмехнулся.

Женщина опустила голову, поджав губы.

— Может, вы расскажете, раз уж Михаил Ильич болеет?

— Да ничего я не болею! — грозно донеслось вдруг из распахнутого окна. — И ты, Катька, ничего не говори!

На темном фоне Матвей увидел остролицего мужчину со спутанными седыми волосами. На нем белое исподнее, в руке коса!.. У Матвея вдруг возникло желание перекреститься, как будто он ожившего мертвеца увидел.

Да только у мужчины была не коса, а просто какая-то палка, которую он, похоже, собирался пустить в ход.

Матвей знал таких героев, которые против милиции храбрые львы, а с уголовниками пугливые овцы.

— Собирайтесь, Михаил Ильич, мы вас забираем, — устало сказал Матвей, неторопливо приближаясь к нему.

Он всем своим видом давал понять, что не собирается говорить с ним здесь. Дескать, есть места, где работают специально обученные люди, которые умеют и любят приводить в чувство таких вот героев.

— Никуда я не пойду!

— А чего так? Думаете, за домом следят?

— Те люди, с которыми вы позавчера на реке виделись.

— Ни с кем я не виделся! — Ильич шарахнулся в глубину комнаты.

Матвею вдруг показалось, что сейчас мужик снова появится у окна, но не с палкой, а с ружьем в руках. На всякий случай он сместился в сторону крыльца и схлестнул с кобуры предохранительный клапан.

Ильич действительно появился, но в дверях и уже без палки. На нем был брезентовый плащ поверх исподней рубахи. Рыболов-любитель понимал, что не оставят его в покое, поэтому и выбрался из своей берлоги. Взгляд у него как у немощного медведя-шатуна. Вроде бы и злили Ильича эти настырные менты, но он понимал, что ничего с ними не сделает.

— Так вы подумали, Михаил Ильич, кого у реки позавчера видели? Сазаны, налимы не в счет, а вот щуки принимаются, двуногие и зубастые. — Матвей посмотрел на него со снисходительной иронией.

— Не идет сейчас щука. — Рыбак мотнул головой.

— Я про двуногую щуку. Два мужика в плавках!.. Чем они вам пригрозили? Пристрелят, сказали? Может, семье угрожали?

— Вы в таком виде к нам собираетесь? Боюсь, в камере вас неправильно поймут.

— Ну да, в тюремной. А как вы хотели? Соучастие-то налицо. Наемный убийца скрылся с места преступления и вместе с напарником форсировал реку.

Там они присоединились к своему сообщнику, который ждал его на берегу под видом рыбака. Этот мерзавец и помог им окончательно скрыться. Это я про вас, Михаил Ильич, если вы вдруг не поняли. Да, это вы ожидали преступников под видом рыбака. Больше некому.

— Да, но люди видели, как вы их встречали.

— А как, вы думаете, мы ваш адрес узнали?.. Так что поехали! — Матвей снял с пояса наручники.

— Куда поехали?.. — Ильич в замешательстве попятился от него.