Так вот и отношусь — как к идиотизму. Если бы я ответил серьезно, сложилось бы ощущение, что по этому вопросу возможна дискуссия и (будь уверен!) дискуссию нам бы обеспечили. А так есть возможность, что журналисты запомнят арбуз и не захотят выглядеть глупо. Это — политика!

— Как же ты со студентами-то управляешься?

— Студентам я говорю то, в чем абсолютно уверен.

— Я со страхом вспоминаю, о чем еще с тобой откровенничал.

Да, историю возвращения "Эрзин Трейвел" Харпер впервые услышал от старины Тони — Санчес участвовал в том деле еще будучи стажером.

Переселенческий корабль (шесть тысяч человек на борту) возник из ледяного мрака через сто пятьдесят лет после ухода в прыжок.

Возник, чтобы продемонстрировать смятые чудовищной перегрузкой пассажирские отсеки и совершенно целую рубку. По иронии судьбы, экипаж на две недели пережил катастрофу. Им хватило времени, чтобы описать повреждения, констатировать смерть пассажиров, написать пару слов семьям, а потом принять "пилюли бессмертия" — капсулы с сильнодействующим ядом, по умолчанию хранящиеся в сейфе каждого корабля. Ни дети, ни внуки пропавших на "Эрзин Трейвел" об их судьбе не узнали. Отличная тема для сериала!

Как уже говорилось, головидео Антонио Санчес не любил.

Харпер выложил на зеркальную поверхность бара утилитарно-черную флешку.

— Думай обо мне, что хочешь, дружище, мы не первый раз расходимся во мнениях. Однако соберись: господин Президент желал знать, как такое можно СДЕЛАТЬ.

Санчес уставился на флешку, как на живую змею.

— Ты воображаешь, что…

— Проблемы со связью начались за час до прихода сообщения, то есть, раньше, чем штаб спасателей выпустил коммюнике.

Тот, кто плюнул в суп Линдерну, должен был быть абсолютно уверен в последствиях своих действий.

— Угробить лайнер стоимостью в полмиллиарда!

— … только что прошедший капитальный ремонт, летевший по этому маршруту в первый раз.

— … не считая страховых выплат! — но во взгляде Санчеса уже появилось сомнение, мысль заработала. — Капремонт — скорее плюс, чем минус. При таких работах перебирают и тестируют все, от привода до душевых кабинок. К тому же, перед приемом пассажиров корабль всегда проходит обкатку.

— Поэтому-то нам и нужен твой нюх.

Все очевидные версии, наверняка, отсечены, а следователей обеспечат надежной, хорошо документированной обманкой. Нам кровь из носа нужно найти корабль, или хотя бы понять, каких людей трясти под протокол! Прими как данность: существовал способ заставить "Исидору" исчезнуть, и мы должны его узнать. Тут все, что наши умники нарыли про лайнер. Сделаешь?

Санчес цапнул флешку с поверхности бара.

— Я подумаю над этим.

— Если надумаешь что-то — не звони мне, напиши вот на этот адрес.