Он облизнул усатую морду нежно-розовым языком, не спеша, подошел ко мне и обнюхал. И что в таком случае делать? Стукнуть его? А вдруг, он ударит в ответ? Зверюга потерлась головой о мое бедро. Я, шалея от собственной смелости, почесал широкий ворсистый лоб. Лесной ужас басовито заурчал, словно у него внутри запустили дизельный генератор.

   Так мы и сидели на траве: продукт богопротивных генетических экспериментов, неожиданно вспомнивший сытое лабораторное детство, и покоритель звездных трасс, годный лишь на то, чтобы шейку почесать.

   А потом от берега прибежали наши, с камнями и палками. Зверь грациозно развернулся и растворился среди листвы и солнечных пятен, словно дух.

   - Ну, ты даешь, Джо!

   Я попытался встать и понял, что не смогу. Природная, мать ее, реакция. Ну, не были наши предки грозой джунглей, не были. Макака двуногая, она макака и есть. Потом привитые цивилизацией навыки стартовали, я выровнял дыхание, потер кое-какие точки на голове и к берегу смог дойти на своих двоих, вполне уверенно и сохраняя достоинство.

   Чтобы обнаружить, что в тени навеса, построенного моими руками, дура, подвергшая опасности мою жизнь, пускает сопли и требует сочувствия. И находит его, черт возьми! Как это типично.

   Моего появления Нели изящно не заметила, а Пирсон попытался сгладить конфликт:

   - Отличная работа, Джо! Уважаю.

   - Если бы ты навел порядок в этом сквоте, героизма не потребовалось бы! - я дал волю раздражению.

   - Эй, каждый может ошибиться!

   - Это не ошибка, это - сознательное игнорирование соображений безопасности. Да она бравирует тем, что ей плевать на окружающих! Причем, уже не в первый раз.

   - Это защитная реакция! Все произошло слишком быстро и слишком странно, согласись. Девочка растерялась.

   Да нифига ж себе девочка - почти с меня ростом.

   - И сколько она будет оставаться растерянной? Учти, я отказываюсь заботиться о ней, как о ребенке.

   Тут Нели встряла в разговор, напомнив, что кое для чего она вполне взрослая:

   - Да плюнь ты на него, Рэм! Ему не дают, вот он и бесится.

   Похоже, эта озабоченная дура воспринимала наш спор как битву самцов. Зря она так! Во Внеземелье скидки дамам не положены, а от тактичности меня отучил размер когтей той пятнистой скотины. Увы, такая простая истина до идиотки не доходила. Придется объяснять.

   - Детка, если ты не заметила, пикник не состоялся! Все, кроме тебя, работают на наше выживание, без слез и просьб. Если ты не ловишь маяки, я тебе сам прикину трассу. Не выполнишь дневную норму - отправишься ночевать в кусты, в обнимку с той кисой.

   Похоже, сама мысль о необходимости РАБОТАТЬ, шокировала Нели до глубины души. Симпатичная, в общем-то, девушка приобрела вид ушибленной крысы - глазки блестят, мордочка сморщена.