Ребята обычно совмещали такие выходы с охотой, чтобы не уходить пустыми, однако экипироваться все равно пришлось по полной, как для боевого рейда. Грохот даже получил свой гаусс-пулемет, закрепленный на миоэлектрической конечности, и сразу стал похож на огромного паука, а я наконец-то обновил «Фокс» — новенький, черно-синий комбинезон из плотного, как резина, сантиметровой толщины материала. Грудь, пах, локти и колени покрывали гибкие керамопластиковые пластины, способные остановить даже пулю, а встроенный климатизатор позволял чувствовать себя комфортно в любой температуре.

«Фокс» — универсален, его можно использовать почти везде, он не стеснял движений и обеспечивал неплохую защиту. Отличная штука, гораздо удобнее стандартного «Скаута», особенно если обзавестись нужным обвесом. Я даже поймал парочку завистливых взглядов — не всем по карману личный комплект ценой в полугодовую «зарплату», однако Динамит оценил мой выбор и сдержанно похвалил.

К перевалу мы добирались на тауро по едва просматривающейся горной дороге. Я бы сказал, что ее толком не существовало — козья тропа, вьющаяся по диким склонам, однако по ней можно было незаметно подобраться к фригольду, а значит, она требовала присмотра.

Между делом проехали мимо очень приметного места, сверху похожего на лунный цирк — пустынный круг метров пятисот в диаметре, окруженный неприступным кольцом скал, с единственным входом, перекрытым мощной гермодверью. На каменном дне и окружающих скалах виднелись следы копоти, будто здесь бушевал пожар, а в центре даже камень расплавился и потек, застыв волнообразными наростами. Учитывая, что пространство внутри было абсолютно пустым, назначение двери вдалеке от фригольда оставалось неясным. Что это, импровизированная огромная арена? Место для сбора? Я задал вопрос и ответ оказался совершенно неожиданным.

— Тут наши Восходящие открывают Порталы, — сказал Динамит, — Это такая Руна, Сигурд… очень опасная. Я сам здесь чуть не кончился с год назад.

А затем мне поведали историю, после которой я поблагодарил небеса, что не взял в награду Руну-Портал. Они представляли собой совершенно непредсказуемую лотерею! Часто Наблюдатель выдавал Порталы в места, где требовалось выполнить его задание — одно или целую пачку, и это было лучшим вариантом, однако существовали Порталы, тысячи лет созданные другими Восходящими как оружие, ловушка или смертельное испытание! Как заметила Травинка, Порталы могли вести в любую точку Единства.

Абсолютно любую, даже в жерло вулкана, на дно океана или в обитель разъяренных демонов. И невозможно было заранее узнать, что ждет тебя на той стороне, не активировав Руну. Только гадать по названию, а оно часто вводило в заблуждение.