Раз им один раз удалось отделаться, скорее всего, и второй тоже прокатит, тем более задуманное не вышло и они сами пострадали. Но даже если и выгонят, мне от этого станет легче? Марк останется, его не повалить просто так, максимум — отделается внушением, а значит, проблема не будет решена. И да, я прекрасно понимал логику Динамита, родичи и друзья изгоев захотят отомстить, череда разборок продолжится, из-за меня может вспыхнуть серьезная вражда между группами Восходящих — и тогда плохо придется всем. Нет, если разбираться с ними, то только вместе с Марком — этой гидре нужно рубить голову.

А значит, вариант один — идти ва-банк, рассказывать Веронике все, что мне известно — и об убийстве Гая Флоу, и о подслушанном разговоре Мрака со Свирелью на водопадах, и о ваале, как нарушении Клятвы нашим Восходящим. Короче, сдавать Мрака со всеми потрохами. Бог знает, какие последствия это может вызвать… Но как все повернется с Травинкой, если я сдам риксу ее старшего брата? Может, Мрак после полученного урока действительно оставит нас в покое?

— Не знаю, — наконец ответил я, — Голова не варит.

Завтра решу.

— Утро вечера мудренее, — кивнул Динамит.

На следующее утро, сразу после дежурного совещания меня ожидаемо вызвали к риксу…

Вероника принимала меня одна (плохой знак, значит — готовился разнос) и выглядела очень недовольной:

— Садитесь, Сигурд. Знаете, зачем я вас пригласила?

— Догадываюсь, мэм, — спокойно кивнул я, усаживаясь напротив.

— Сигурд, когда я вас сюда принимала, я надеялась, что вы станете образцом и примером для других колонистов. Офицер Звездного Флота! А вы в первую же неделю устроили драку!

— Прошу прощения, мэм, но я не был инициатором.

Они напали на меня втроем, я только защищался.

— Я хочу знать, из-за чего произошла драка!

Я замолчал. Она пока не применяла свои Руны, но момент истины наступил. Всю ночь терзали сомнения, как поступить правильно. Легкое решение лежало на поверхности — согласится с предложением Мрака и спустить все на тормозах. Мы все получим наказание за драку, но не слишком серьезное, а его банда, отхватив по рогам, быть может, оставит меня и Травинку в покое…

Однако в глубине души я знал, что Мрак врет, чтобы выиграть время и сохранить статус-кво.

Он набирал силу, он готовился к чему-то, об этом они говорили со Свирелью у водопада, и он не остановится — что такое жизнь новичка-землянина для Восходящего, который, не моргнув глазом, пристрелил в спину своего старшего товарища и спровоцировал ваал, унесший десятки жизней? Я для него просто маленький камешек на дороге, который пинком сбрасывают с обочины.

Было и еще одно смутное ощущение после того яростного обмена взглядами в коридоре фригольда.