— Предупредила? — ноготки Травинки впились в мою ладонь. — Когда?

— Еще тогда, в медкоме, — усмехнулся я, — перехватила у выхода.

— Вот… мама! — с упреком произнесла девушка. — Я-то уже взрослая, а она меня как маленькую девочку опекает. А что она вообще тебе сказала?

— Чтобы я даже не смотрел в твою сторону, пока не стану Восходящим.

— Все мечтает меня выдать за какого-нибудь рикса! — раздраженно промолвила девушка. — «Подожди, Травинка, наступит время — и ты выберешь любого мужа…» Как будто мне это очень нужно!

— А что тебе нужно, Травинка?

— Ну… просто жить, как все, — чуть помедлив, сказала девушка.

 — Самой выбирать, с кем встречаться, и не чувствовать себя за это виноватой. Не отчитываться о каждом шаге, строить свою жизнь как мне надо… а не маме. Не прятаться и не бояться, что ты завтра сбежишь и навсегда поставишь меня в блок-лист, как будто я чудовище какое-то! Много я хочу, да?

— Нет, не много. И я не сбегу, Травинка, если ты сама не прогонишь.

— Точно? Я надеюсь, что не сбежишь, Сигурд. Ты мне нравишься… — неожиданно призналась девушка.

— Ты мне тоже. Ты очень красивая, знаешь?

— Ну, не знаю.

Не такая красивая, как мама, точно, — засмеялась девушка. — Вот она — да!

— Ты себя недооцениваешь. На мой взгляд, ты гораздо красивее, Травинка.

Неподалеку вдруг послышался шорох шагов и звук человеческих голосов. Травинка насторожилась, коснулась моей руки, беря за локоть, и прошептала:

— Сигурд, сядь поближе, пожалуйста…

Я увидел открывшийся рунный круг, а затем девушка вытащила из него Руну, обратившуюся в ее руке затейливой золотой кафф-сережкой с сине-зеленой инкрустацией. Руна-Предмет! Травинка откинула волосы и надела ее на маленькое, чуть заостренное ушко.

Артефакт засиял, и тени вокруг нас шевельнулись, как будто смыкаясь. Что-то изменилось в окружающем мире, огни фригольда словно померкли, а долетающие оттуда звуки — притихли.

— Теперь нас не увидят, даже если пройдут совсем рядом, — услышал я шепот Травинки. — Это Полог Ночи, моя бронзовая Руна… Подарок отца.

— Классно! У тебя, наверное, много Рун?

— Нет… всего пятнадцать. И в основном лечебные или связанные с Травами. Я очень слабая Восходящая. Меня же почти не выпускают за пределы фригольда, откуда взять Руны? — печально вздохнула Травинка.

 — Только то, что мама получает с Трав да иногда подкидывает фригольд… Вот после ваала мне дали две Руны Развития. Одна звезда осталась до бронзы в Духе…Но тебе, наверное, это все неинтересно?

— Наоборот, очень интересно! А ты помнишь, как стала Восходящей?

— Да, помню, хотя мне было всего шесть лет, — сказала девушка. — Такое не забывается…

— Мама говорит, что отец тогда получил в награду от Наблюдателей Руну-Портал, — проговорила девушка.