— Идëт, предоплату бы, — потёр шею выпивоха.

— Рассчитаемся в конце месяца.

— Обижаешь, бастард? Да у меня ни копейки.

— Это твоя проблема, — вставил Нобуёси, ему кандидатура мага совсем не нравилась.

— Узкопрофильный, тебя тут не спрашивали. Или предоплата, или никак, — пошёл ва-банк Игнат.

Тот отлично понимал: для меня каждый человек на счету. Отказали уже пятнадцать магов, их тоже не прельщали экспедиции в белые миры, плюс мой ничтожный зелёный ярлык не гарантировал хорошей награды.

В то же время и Игнат давно не мог найти подходящую компанию. Всем нужен стабильный член команды, а не тот, кто проработает месяц и сорвётся в запой.

«Его показатели неидеальны, но высоки для меня».

— Хорошо, я дам тебе предоплату, но с условием — мы работаем месяц без выходных. То есть, каждый день минимум одна экспедиция.

— Да ты чокнутый? — Игнат почесал в отчаянии щетину, время-то уже близилось к вечеру, а деньги закончились, где-то надо было искать кров и горло смочить не помешало бы.

Я достал пачку денег, отсчитал пятьсот рублей на его глазах и медленно свернул её, положив в карман, а те, что остались в руках, раздвинул веером.

— Пивко ммм, — обмахиваясь ими, протянул я.

— Так нечестно, — сглотнув слюну, хрипло ответил Игнат.

— Белая шапочка пены, освежающий солод во рту, — я подошёл к нему на шаг. — Представь: первый глоток смолистый, с лёгкой горчинкой и хлебными нотками, а потом во рту медовая сладость, но не приторная, а та, что спрятана в ржаных сухарях, чуть тронутых дымком. Только подумай, — прошептал я ему на ухо, — Подумай об этой кислинке в послевкусии. Пиво колышется в кружке как живое, эти пузырьки они словно шепчут: «Игнат, соглашайся, ну где же ты? Мы тебя заждались…»

— Ты дьявол, отойди от меня, — разозлился Игнат и оттолкнул меня резко в грудь.

— Вкус старых погребов, Игнат, дубовых бочек. Разливающаяся прохлада, солёненькая сушёная рыбка…

— А-а-а! Я согласен, — он вырвал у меня трясущимися руками деньги и спрятал их в кармане. — Завтра к семи буду. Всё, видеть тебя не хочу до сего времени!

Он выбежал со двора и моментально скрылся из глаз.

— Пропьёт же, господин Владимир, — скептично покачал головой Нобуёси.

— Не пропьёт, — возразил я. — Для витязя нет ничего хуже нарушенного обещания, а он ещё не до конца опустился.

— Вы жестоки. Вы используете людей.

— Не все заслуживают жалости, Нобу, — ответил я ему, посмотрев твёрдо в глаза, и получил понимающий кивок.

Тем временем у меня перед глазами всплыли золотистые надписи.

Ого, сразу два! Я, кажется, лучше стал понимать свой дар. Мои личные качества поднимались, когда решались некие проблемы или конфликты.