И я пошел, если не на казнь, то на порядочную трёпку точно.

В спальне барона был приглушенный свет. Старшая жена Екатерина Павловна надела прозрачный шелковый халатик и легла на кровать, выставив свои прелести в выигрышном свете. Константин Игоревич был не в настроении. Впрочем, у него не было поводов для радости, ведь всё своё время он тратил на продумывание планов контратак и обороны.

Положение было паршивое. Каждый день противник продвигался на сотни метров вперёд, а на отдельных участках фронта даже на километр. Это ужасно злило барона и он не мог себе простить слабость, когда пошел на мировую с Малышевым.

— Нужно было свернуть этой твари шею, пока мог, — прорычал Архаров, глядя в ночное небо Екатеринбурга, на жену же он не обращал ровным счётом никакого внимания.

— Милый, всё наладится, — промурлыкала Екатерина Павловна. — Мы с тобой женаты уже сколько? Двадцать или тридцать лет? Бывали ситуации и похуже. Но ты неизменно выходил из них победителем. Вот и сейчас…

— Катя, закрой рот, — прорычал Константин Игоревич и слегка смягчил тон. — Ты совершенно не понимаешь обстановки. Родовая казна стремительно пустеет.

Я вынужден закупать вооружение и нанимать наёмников у Юсуповых. У Юсуповых! Будь они прокляты! — выкрикнул Архаров и ударил кулаком по подоконнику. — А казна — она не резиновая, денежки-то кончаются. Понимаешь? Да, фабрики ещё работают, но Юсупов, сукин сын, берёт за провоз товаров таможенный сбор, из-за чего мы зарабатываем сущие гроши, которых едва хватает на содержание армии.

— Давай я позвоню брату, он…

— Что он? Пришлёт гвардейцев из Хабаровска? И сколько лет они будут ехать по нашей необъятной империи? И пропустит ли их род Малышевых? Да и сколько он пришлёт? Тысячу человек? Этого едва хватит, чтобы заткнуть дыры на фронте с Черчесовым, — нервно выпалил Архаров и направился к рабочему столу, в ящике которого лежали сигары.

Но закурить он не успел. Зазвонил сотовый.

— Ваше благородие. Есть срочное донесение, — сказал дворецкий Ярослав.

— Что там ещё стряслось? — недовольно буркнул Архаров.

— Дело в том, что с Богдановым Александром Сергеевичем потеряна связь. Пограничники докладывают, что твари расползаются с их земель. Наши бойцы отразили уже пару нападений.

Убили около трёх десятков существ. Существа нападают на приграничные поселения, как будто щупают нашу оборону.

— Проклятье… — прорычал Архаров и сжал сотовый так, что тот затрещал, готовясь разлететься на куски в любое мгновение. — Ещё и на это направление отвлекаться…

— Есть в этом и положительная сторона, — продолжил дворецкий. — Существа нападают не только на нас, но и движутся в сторону границы с землями Черчесова.

Услышав это, Архаров замер. В голове бурным потоком понеслись мысли.