— Алло? — говорит она тревожным голосом.

— Лид, привет. Это я.

— Ты где был?! Я жду-жду! Мне тут уже Баранов звонил… Извинялся…

— Ну вот, видишь. Хорошо же. Лид, не было возможности, правда. Потом расскажу. Слушай, обо всём поговорим утром. Я за тобой заеду… Э-э-э… Позвони в справочную и узнай, во сколько самолёт на Москву. Я приеду за два часа до вылета. Будь в мундире, намытая и начищенная. Мы с тобой в командировку едем. Алло! Ты ещё здесь?

— Ты разыгрываешь меня? Что за шуточки?

— Нет, это не розыгрыш. Завтра всё объясню. Готовься. Личные документы не забудь. Будет одна ночёвка в столице, — я кладу трубку и добавляю. — Если не посадят. Да, товарищ подполковник?

— Вот вы такой молодой, — говорю я, ставя телефон на место, — а уже подполковник. Это значит что? Это значит у вас впереди сумасшедшая карьера. И у дочки вашей. Погнал я к Артюшкину, короче. Работаем!

Артюшкин оказывается вдрабадан пьяным.

— Брагин! — приветствует меня капитан, выдувая облака сизого дыма. — А я вот знаешь что делаю?

— Знаю, конечно. Поэтому и пришёл.

— Нихера ты не знаешь. Садись. Я тут готовлюсь Каховского выпускать.

— То-то, я смотрю вы на бровях. Не можете решить, задушить его собственными руками или пойти на сделку с совестью? Генерал Троекуров звонил?

— Ора-ал, — пьяно машет головой табачный капитан. — Сказал, жопу мной вытрет. Представь только! Мной!

И он опять разражается многоэтажным матом.

— Виртуозно излагаете, — поражаюсь я. — Но это ладно. Вы ручку шариковую держать сможете? Нам ведь с вами нужно рапорт написать. Я завтра к Андропову лечу. Только тс-с-с! Никому, ни одной душе! Ясно?! Всё, капитан, соберись. Посмотрим ещё, кто кем жопу вытирать будет.

По пути домой, я захожу в телефонную будку и предупреждаю Большака об отъезде, а потом звоню Новицкой.

— Ириш, привет. Это Егор.

— Чего тебе? Заскучал уже?

— Само собой. Только завтра не увидимся.

— Так вроде тебя и не приглашали пока.

— Поясни, — говорит она после паузы.

— Я всё разрулил. Почти. Осталось только зафиналить.

— Давай без школьного жаргона. Какого хрена ты в Москву летишь?

— Ир, остановить процесс уже нельзя. Он пошёл, понимаешь? Главное, что этот хрен, который тебе пообещал помочь, тебя продал. Но покупатель решил его наказать. Извини, что я так тупо изъясняюсь — не хочу по телефону всё говорить. Короче, тебе ничего не угрожает, ни по одному из направлений. Я еду дотянуть все вопросы. Вернусь, всё подробно расскажу. А ты завтра останься дома, скажи, что заболела и ни с кем не разговаривай.

— Да ты там о*ел, сопляк?! — взрывается она.

— Ладно, Ириш, не ворчи. Я просто ценный свидетель, вот меня, как карту и разыграют. В твою пользу, между прочим. Всё будет хорошо. Пока!

Я вешаю трубку и бегу домой. Парнишка, идущий впереди меня, кажется мне знакомым.