— Умею? Сидеть с видом королевы?

— Именно, — закивала Эмбер. — Не смей спорить, так и есть. Айлинн, правда ведь?

— Правда, правда, — со смехом ответила Айлинн. — И ещё правда, что с вами обеими я буду чувствовать себя менее скованно. Ирвин хороший, но я знакома не со всеми его друзьями. И вообще не привыкла ещё.

— Ладно, уговорили, — вздохнула Кэти.

А Эмбер поймала взгляд Айлинн и показала ей большой палец.

Время до Рождества утекло как-то совсем уж стремительно, Ирвин оглянуться не успел, как уже пришло время заезжать за Айлинн и отправляться в родительский дом.

Сегодня Айлинн надела что-то попроще, чем на день рождения маменьки, но такого же цвета, как её глаза, и тоже торжественное.

И когда они вошли в гостиную, и Робертс объявил — лорд Ирвин и госпожа Донован, маменька прямо разулыбалась и пошла с ними здороваться, и папенька тоже. Подошли, обнимали, говорили — как они рады видеть Айлинн, и как хорошо, что он, Ирвин, пригласил её. Это было просто суперски, потому что если бы пришлось ещё и бороться с семьёй, не глянься им Айлинн… да тогда Ирвин бы просто не пришёл сюда сегодня, а остался с ней дома, вот.

А что там с родителями Айлинн — разберёмся. Сначала с его родителями разберёмся, а там и до её семьи дойдём.

Джим прибыл сразу после них — прилично одетый, весь из себя цивильный, Ирвин видел его таким раз или два, на свадьбах сослуживцев, где приходилось одеваться торжественно. Родители на слова о том, что друг и сослуживец, отреагировали совершенно правильно — улыбались, приветствовали и приглашали располагаться.

Последними появились полковник Мюррей с дочкой — они отмечают Рождество у Бакстонов с тех пор, как погибла леди Мюррей. Дафна обрадовалась, утащила Мюриель куда-то там, полковник говорил комплименты маменьке, папенька поглядывал на часы и нервничал.

— Робертс, что слышно о Джейн?

— Леди Джейн сообщила, что вскоре будет, — важно кивнул Робертс.

И впрямь, появилась — одна. Интересно, куда дела своего приметного кавалера?

Впрочем, сегодня Джейн была любезна и никого не кусала. Поздоровалась с Айлинн, подошла обняться с Дафной и Джонатаном, и вообще вела себя, как человек, а не как колючка. Праздничное настроение, неужели?

— Джейн, а где твой парень? — спросил Ирвин тихонько.

 — Чего не взяла? Не съели бы.

— Домой поехал. У него там мать и сёстры, сказал — надо навестить.

— А чего тебя не позвал?

— Сказал, я не впишусь. Видите ли, они там обычные люди, а я принцесска.

— Ты и вправду принцесска, — Ирвин не удержался и легонько дёрнул её за нос, её всегда было легко подловить. — Но это не повод ссориться перед праздниками, да?

— Не знаю, — шмыгнула носом сестрица.

— Так, стоп, — Ирвин взял её за руку.

С занозой Джейн такого давно уже не случалось — чтобы она носом хлюпала.